Гнев единорога

Посидев так немного, девушка совсем заскучала. Нанга и Айша куда-то испарились, танцевать не хотелось, поэтому, набив орехами карманы, Таша не спеша побрела по опустевшей на время праздника улице, лучом уходящей от площади в темную ночную степь.

– Принцесса, подожди! – окликнул ее знакомый голос.

Таша обернулась, за ней следом спешил Ришта:

– Ты что, обиделась? – обеспокоенно спросил он.

– Да нет, просто не люблю шумные праздники, – пожала плечами принцесса.

– А я-то уж подумал, случилось что, – облегченно выдохнул Ришта, поравнявшись с ней, – я тоже не люблю весь этот шум. И все-таки негоже принцессе гулять одной.

– Пойдем вместе, – согласилась Таша, и они побрели в степь, подальше от громкой толпы.

Так они дошли до реки, присели на берегу и смотрели, как поднимаются в небо искры далекого костра.

– У нас дома тоже были веселые праздники, только я на них редко ходила, – поделилась воспоминаниями девушка, – неуютно мне среди людей, я ведь не красавица какая-нибудь, как Оливия или Тама.

– Да красивая ты, я сам видел, когда вы в источнике купались, – выпалил Ришта и тут же осекся.

– Чего? – Таша густо покраснела и уставилась на гоблина с удивлением и возмущением.

Однако неожиданный комплимент доставил принцессе несказанное удовольствие. Подобное она слышала крайне редко, да и то в основном от толстой Миранды и подлизы-Брунгильды.

– Девочки Нангу побили! А он, выходит, не один за нами подглядывал? – спросила наконец Таша.

– У Нанги репутация такая, – примирительно улыбнулся Ришта, – ему бы и так за что-нибудь досталось, он сам всех нас прикрыть вызвался.

– Всех? Да уж, это похоже на Нангу. Он же герой, – засмеялась Таша.

В словах принцессы не было насмешки. Она назвала так гоблина совершенно искренне.

– Герой, – согласился Ришта, кидая в воду камешек, рябь от которого разрушила ровную лунную дорожку и колыхнула прибрежные кувшинки. – Вы с подругой тоже молодцы, сражаетесь как львы за свою свободу.

У реки было так спокойно, что уходить совсем не хотелось. Теплый ночной ветерок приносил из степи пряные медовые запахи, гигантской бесшумной бабочкой порхала неподалеку сова. Девушка и гоблин совсем не мешали ей охотиться: стремительный бросок, и зазевавшаяся мышь истошно пискнула, испустив дух в безжалостных когтях ночного хищника. Испугавшись неожиданного звука, Таша вздрогнула и прижалась к своему собеседнику.

– Ты чего? – зубы Ришты блеснули в опасной близости от лица принцессы. – Это просто мышь, – он улыбнулся еще шире, – не знал, что некроманты такие пугливые.

– Не ожидала просто, – Таша подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Затаив дыхание, девушка почувствовала, как крепкая ладонь опустилась ей между лопаток, согревая и притягивая ближе.

– Целовала когда-нибудь парней с клыками? – глаза Ришты поблескивали в полумраке, отражая свет полной луны.

– Нет, – прошептала Таша завороженно, закрывая глаза и ощущая, как шершавые горячие губы касаются ее губ.

Из головы вмиг исчезли все мысли, а дыхание сбилось, вслед за потерявшим ритм сердцем, но…

– Уф, прости, не знаю, что на меня нашло, – Ришта бережно отстранил ее от себя и отодвинулся в сторону. – Не хочу, чтобы ты подумала, будто я воспользовался ситуацией. С моей стороны это было бы нечестно, – ответил он на немой вопрос, застывший в изумленных глазах Таши.

– Да ничего, – растерянно произнесла она, – само как-то получилось.

– Ага, – виновато согласился гоблин и, поднявшись, протянул принцессе руку, – пойдем обратно в деревню?

– Пойдем, – кивнула Таша, и они поспешили обратно.

Девушка все еще не пришла в себя от этого неожиданного поцелуя, поэтому молчала. Гоблин, видимо, чувствуя себя виноватым, вдруг уверенно произнес:

– Не волнуйся, он не обидится.

– Кто? – Таша очнулась и удивленно взглянула на Ришту.

– Тот, кому принадлежит твое сердце.

– Сердце, – задумчиво повторила девушка, догадываясь, что имеет в виду гоблин. – Ты поэтому не стал меня целовать? Это так заметно? Что сердце…

– Конечно, – улыбнулся ей Ришта, продолжая держать ее за руку, – еще как заметно! Чувствуется сразу.

Они вернулись к шумной толпе и растворились в ней до утра, словно забыв о произошедшем.

Всеобщее веселье нарушил нежданный гость. С окрашенного утренней зарей неба камнем упал черный виверн. Таша затаила дыхание, увидев всадника. Это был тот самый мертвец-альбинос, что служил некроманту Ану вместе с Фиро. Новости он принес далеко не радостные: по приказу Короля на мирную деревню выступил диверсионный отряд, состоящий из людей и эльфов.

Гиенья Грива загудела, как встревоженный муравейник. Старейшины собрали неотложный совет и обсуждали, что делать с незваными гостями. Решено было укрепить охрану границ поселения и отправить женщин с детьми в укромное убежище.