Гнев единорога

Они шли и шли: стройными рядами тянулись конники, дружно чеканили шаг пехотинцы, а запряженные быками повозки с провизией и обслугой плелись в хвосте. Поодаль от дороги, прячась от света, по кустам крались мертвяки. Гоблины и люди продолжали коситься на них с опаской, хотя и прошли вместе бок о бок много миль. В переходах по безлюдным лесам и дорогам мертвяки изрядно оголодали. Они раскапывали старые кости у обочин и искали в ближайших канавах останки павшего скота.

На привал воины остановились прямо на дороге, заставив редких путников отправляться в обход дальними окружными тропами. Усталые гоблины тут же принялись готовить еду, кто-то чистил оружие и доспехи, успевшие изрядно запылиться. Лагерь кипел, как каша в походном котле. Клыкастый Кабан и еще несколько гоблинов разбирали походные рюкзаки.

– Скучно без Нанги, – Кабан по-поросячьи хрюкнул и сбросил со спины три больших щита, связанных вместе.

– Зачем тебе они? – коричневый, словно глина, коренастый гоблин, ярко выраженный южанин (степняки с востока обычно были зелеными, а гоблины-северяне темно-серыми, с оттенком синевы) удивленно приподнял бровь, глядя на связку щитов.

– Это щиты королевских солдат, их делали гномы на заказ, так что металл хороший, – кряхтя, отозвался Кабан, – матери крышу перекрыть надо, а то небось прохудилась вся.

– Ты что, в отпуск собрался? – фыркнул жилистый и длиннорукий северянин.

Северные гоблины, ловкие и быстрые, слыли великолепными рыбаками. Они мастерски пользовались острогой, и это нашло свое применение в войне: за спиной северянина висело длинное копье. Его руки и грудь покрывали белые татуировки с изображением зубастых рыб, а шею увивало ожерелье из позвонков и прозрачных полудрагоценных камней.

– Кто ж меня пустит, – безобидно оскалился Кабан, – из деревни приедут гонцы и заберут подарки и письма от воинов, чтобы передать в семьи.

– Хорошо тебе, дом рядом, – грустно вздохнул северянин.

Кабан кивнул и поднял голову: почти неразличимые на солнце, по небу стрелами пронеслись две темные тени.

– Голодные они, – пробасил Кабан, – это нам вой на не в радость, а для этих битва – тот же пир!

– Вчера за лагерем кобыла подохла, так они от нее и костей не оставили, – вступил в разговор невысокий гоблин в пробитой и погнутой кирасе, взятой у кого-то из побежденных противников, – как бы за нас не взялись! Уж скорее бы в увольнение пойти! Уж скорее…

В небе тоскливым сиплым голосом завыл виверн. Раздражая слух пронзительным, скрипучим звуком, крутанулся в воздухе и резко устремился вниз, поднимая крыльями пыль. Гоблины прекратили возню и отскочили в сторону. Монстр тяжело ударил лапами о землю и замер как вкопанный, растягивая угольными боками ремни дорогой сбруи. Его всадник, укрытый черным капюшоном, сутуло восседал в седле и не шевелился. С другого конца лагеря навстречу уже двигались некромант с принцем.

– Чего там, Широ? – Ану, не торопясь, слез с коня и вплотную подошел к виверну.

– В ЛаПлава приходили эльфы и эти, – черный капюшон упал на плечи, открывая белое, как у ледяной статуи, лицо мертвеца.

Его уходящие под плащ волосы тоже были белоснежны, а глаза красны, словно агаты, и равнодушны.

– Эти? – некромант непонимающе оглядел мертвеца. – О ком ты?

– Они выглядят как драконы, но пахнут людьми, – объяснил мертвец.

– Гильдия драконов! – хищно усмехнулся Ану. – Понятно, где эльфы, там и они.

– А еще… там Хайди, – ничего не выражавшие до этого глаза мертвеца яростно сверкнули.

– С чего ты взял это, Широ? – Ану нервно сжал руку в кулак. – С чего взял, я спрашиваю?

– Запах, очень слабый, но я не мог ошибиться – он был там.

С глухим ударом на землю опустился второй виверн. Мертвец-всадник спрыгнул с его качающейся от тяжелого дыхания спины и блеснул из-под капюшона полными ненависти глазами.

– Предатель там! Чертов Хайди! Подлая трусливая падаль…

– Держи себя в руках, Фиро, – голос некроманта стал твердым, не терпящим возражений.

Оба мертвеца смотрели на него в упор. Кадара-Риго поежился от этих взглядов. Жуткие твари выглядели, как запертые в клетке свирепые львы, увидавшие добычу. Принц мысленно поразился железной воле некроманта, который держал под контролем этих монстров. Обычно безразличные и покладистые, как апарские лошади, порой мертвецы становились настолько злобными и яростными, что в подобные минуты Алан старался оказаться поближе к единственному человеку, способному их урезонить, – к Ану.

– Драконы, эльфы и Хайди, значит. Это плохо. Это очень плохо, – некромант оскалил зубы и повернулся к принцу, – мне надо поговорить с тобой, наедине…

* * *

Пока северные неспешно сворачивали лагерь, в роскошном поместье под названием Бирюзовая Поляна, принадлежащем дочери Короля Нарбелии, было тихо. Принц и принцесса изволили уединиться, поэтому все слуги ходили на цыпочках, страшась нарушить покой уставших с дороги венценосных хозяев.