Гнев императора. Дальний путь

– Господин командующий! – обернулся офицер сканирующих систем. – Разрешите обратиться!

– Обращайтесь.

– Вокруг планеты непонятно что делается…

– Докладывайте четко! – возмутился Корван.

– Господин командующий, вокруг планеты астероидное поле, – пояснил офицер. – Вокруг всей планеты! И астероиды вращаются с невозможной скоростью, мы никогда не сталкивались ни с чем подобным.

– Что?! – растерялся адмирал, не поверивший в такую чушь. – Покажите.

Недоговорив, он ринулся к голографическим экранам сканеров и впился в них взглядом. Офицер не солгал, вокруг демонского Элиана действительно творилось демон знает что. Во-первых, планету окружала сеть орбитальных станций, довольно частая сеть – и когда только выстроить успели? Но не это было главным – на некотором расстоянии от станций планету полностью окружало облако мелких каменных обломков, вращающихся со второй космической скоростью, как минимум, но при этом обломки не срывались в космос, что противоречило всем законам физики.

– Это что? – тупо спросил Корван.

– Похоже, их маги, эльдары, господин командующий, – ответил полковник Лурадье, представитель Ирсен Лайр в этой экспедиции. – Их возможности весьма велики и до конца не изучены.

– И вы отправили нас в атаку на противника с неизвестными возможностями?! – резко повернулся к нему Корван. – Да вы с ума сошли!!!

– Их нужно как можно быстрее взять под контроль, пока силу не набрали, – холодно заметил безопасник. – Мы и так сильно промедлили, причем за этим промедлением однозначно стоят внешние силы, это было установлено точно. Вот только выяснить, что за силы, не удалось, больно следы хорошо прятать умеют. Я лично подозреваю, что это были именно элианские агенты. Возможно, при помощи имперцев и кесарцев.

– Да откуда у этих дикарей агенты в Конфедерации? – скептически поинтересовался адмирал. – Скорее всего, это все же ансалонцы и торлайдцы, не зря они не хотели участвовать в экспедиции.

– Не уверен. Понимаете, агенты этих двух стран работают совсем иначе, с такой странной манерой оперативной работы мы еще не встречались. Парадоксальна, но очень действенна. А если учесть, что элианцы способны на межзвездную телепортацию…

– То есть это все-таки правда? – нахмурился Корван.

– Теперь имею право сказать, – вздохнул Лурадье. – Да, правда. И эта способность эльдаров является основной причиной нашего желания взять их под контроль. Мало прочего, так эти паскудные эльдары имеют выходы на тысячи пригодных для жизни планет. Вам нужно объяснять, что это значит для нас? При нашей-то перенаселенности!

– Понимаю… – зачарованно протянул адмирал. – Нам жизненное пространство необходимо как воздух.

– А торлайдцам элианцы уже открыли два стационарных портала, сквозь которые легко проходят крупногабаритные грузы, – сообщил безопасник. – И знаете что? Эти порталы ведут в миры, расположенные в какой-то другой галактике, наши агенты выяснили это.

– Да, вы правы. Такое выпускать из рук мы просто не имеем права. Но для чего нам «союзники»?

– Вы считаете, что нам позволили бы съесть столь жирный кусок самостоятельно? – иронично приподнял брови Лурадье. – К сожалению, если бы мы попытались это сделать, то на нас накинулись бы всем скопом. И отбиться вряд ли получилось бы. Ансалонцы с торлайдцами вон вообще договорились с элианцами, а с нами и мерванцами последние не желали иметь дела, поскольку у них тоже монархия и демократию они не жалуют. Пришлось надавить на будущих «союзников», угрожая войной, чтобы они согласились на союз, иначе мы остались бы в проигрыше. Теперь вам все ясно, адмирал?

– Теперь все, – кивнул Корван.

– Вы сможете пробиться через эту метеоритную завесу?

– Не без потерь, но в конце концов пробьемся.

Адмирал еще некоторое время задумчиво смотрел на голоэкраны, а затем спросил у оператора сканирующих систем:

– Каков флот противника?

– Невелик, – сообщил тот. – Их старый крейсер, который тянет скорее на суперлинкор, даже сильнее, у нас просто нет кораблей такого класса. Плюс несколько десятков фрегатов и корветов производства разных стран. Некоторые с усиленной броней и дополнительными орудиями, но ничего существенного. Без метеоритной завесы мы справились бы с ними максимум за полчаса. Но у Элиана имеется еще и ПКО, сбившее алливийский корабль. И еще что-то, но что именно, осталось неизвестным.

– Ладно, по ходу дела посмотрим, – хмуро бросил Корван. – Общий приказ по флоту! Готовность номер один!

Четыре флота осторожно двинулись вперед, перестроившись в стандартные атакующие построения – вогнутые полусферы, в центрах которых находились суперлинкоры с их чудовищными мезонными орудиями.

– Офицеру связи вызвать правительство планеты! – распорядился адмирал.

Не прошло и двух минут, как на экране появилось волевое лицо худощавого седого человека.

– С кем имею честь? – холодно поинтересовался он.

– Адмирал Корван, командующий объединенным союзным флотом. А вы?

– Регент Элианской империи, высокий лорд Дай ар Инват. С какой целью вы прибыли?