Гнев императора. Дальний путь

Каждый флот имел всего по четыре суперлинкора – слишком дорого обходились постройка и содержание этих гигантских кораблей. Зато обычных линкоров и крейсеров разных классов адмиралтейства двух стран не пожалели, отправили почти по две сотни, а фрегатов и эсминцев вообще по полтысячи – слишком важным было для власть имущих Фангоя и Мервана обретение нового жизненного пространства. Пустых планет в скоплении не осталось, за исключением миров бывшей Санрийской империи, но как раз они никого не привлекали, поскольку все ценные ресурсы там выработали еще более полувека назад, а нищие люди никому не требовались, не было ради чего вкладывать в восстановление разрушенных бунтом миров огромные средства. Если бы они хотя бы оказались не населены, то их бы еще разобрали, чтобы расселить собственное задыхающееся в мегаполисах население, но возиться с чужаками никто не собирался.

В какой-то момент «Ддин Рат II» набрал в накопители нужное количество энергии, антенные выступы на его носу на мгновение налились ярким светом и мигнули. В то же мгновение рискнувший подойти к метеоритной завесе суперлинкор «Рантескье» переломился пополам, а затем начал сминаться в перекрученный комок металла, словно его сжимал в кулаке великан.

– Проклятие, все же гиперорудия! – в сердцах ударил по краю пульта кулаком Корван.

– Вы уверены?! – глаза Лурадье загорелись лихорадочным, жадным огнем.

– Уверен.

– Тогда мы обязаны заполучить этот корабль! Любой ценой! Ведь если мы первыми сможем строить гиперорудия…

– То противников нам в скоплении просто не будет, – закончил за безопасника адмирал. – Я уже приказал десантникам озаботиться этим. Главное, не попадать под его залп! Мы потеряли суперлинкор! Вы это понимаете?! Что нам скажут в адмиралтействе, осознаете?! Помните его стоимость?!

– Если мы добудем технологию гиперорудия, то нам простят все! – оскалился тот.

– Чтобы добраться до крейсера, надо сначала уничтожить станции, затем пробить брешь в метеоритной завесе, а это будет непросто – ни одно защитное поле не выдержит столь плотной бомбардировки, – пробурчал Корван, лихорадочно прикидывая, как добиться желаемого.

К счастью, гиперорудие, похоже, не отличалось большой дальнобойностью, поэтому он приказал отвести суперлинкоры подальше и вести огонь из мезонных пушек и ракет оттуда. Ракеты, увы, оказались бесполезны – ни одна не прошла сквозь метеоритную завесу, все до единой взорвались. Зато залпы мезонных пушек постепенно начали собирать свой урожай – не прошло и пяти минут, как около десяти станций раскололись на части.

Однако стоило эсминцам и фрегатам подойти ближе к завесе, как начались чудеса – иначе это адмирал назвать не мог, когда увидел впервые, он даже глаза протер, думая, что привиделось. Вот только ничего не изменилось – стоило кораблю подойти на определенное расстояние, как часть метеоритов вдруг закручивалась смерчем, причем вертелись они с неизвестной, но очень большой скоростью – сканеры так и не смогли определить ее, словно им что-то мешало. А затем смерч срывался с места и атаковал, причем однозначно через портал, поскольку врезался в не успевший поднять защитные поля корабль почти мгновенно – постоянно активированными поля никто не держал, никаких запасов топлива не хватит на это. Миллионы обломков очень быстро превращали борта в решето. Так было потеряно около полусотни фрегатов и эсминцев.

– Да чтоб вам всем в ад провалиться, траханные в … уроды!!! – не выдержала такого издевательства душа Корвана. – Да они совсем …! Да как такое возможно?! Что это за оружие, демон его раздери?!.

– Боюсь, это их проклятые маги, – уронил Лурадье, сжимая кулаки, он тоже прекрасно понимал, что за такие потери с них спросят очень строго, даже в сражениях с Ансалоном порой теряли меньше. – Гравитационные корректоры на такое не способны…

– А вы знали, что элианцы такое могут?! – зло спросил адмирал.

– Нет, – поджал губы безопасник. – Очень жаль, но нет, иначе бы вы знали.

– И что теперь делать? Я не хочу бессмысленно терять людей и корабли!

– Не знаю, вы здесь флотоводец.

Корван внимательно вглядывался в тактический терминал, оценивая обстановку, и никак не мог ничего придумать. Оборона элианцев оказалась трудным орешком, тогда как он надеялся на обратное – да что там, в адмиралтействе прямо заявили, что отправленные в экспедицию силы явно избыточны, что они просто не хотят рисковать. И вот на тебе! Да еще и «союзнички» сбежали, не пожелав воевать. Адмирал боялся даже думать, что угрозы регента реальны и элианцы способны доставить неприятности метрополии.

Он еще не знал, что его опасения уже оправдываются – заранее засланные на столичные планеты мастера Черного Клана и Ночные Охотники Верити приступили к ликвидации высокопоставленных чиновников и самых богатых людей двух стран. Мало того, на месте Парламента, главной резиденции Ирсен Лайр, правительственных зданий и основных военных космодромов начали раскручиваться черные вихри Ветра Смерти. И агрессорам еще повезло, что элианцы пока ограничились этим.

* * *