Гнев Империи III

— Да, в этом году она значительно прибавила в размахе. Сказывается близость войны и желание нашей Империи побряцать оружием. Думаю, в этом году мы найдем, чем удивить партнеров.

— А представители Османской империи будут?

— Султан послал несколько послов, и их мы примем. И все увиденное тут они, разумеется, передадут своему правителю.

— А мудро ли это, демонстрировать оружие нашим врагам?

— Тут спорная ситуация, Дмитрий Алексеевич. С одной стороны, да, прямая демонстрация позволяет врагу лучше оценить наши силы и лишает нас некоторого тактического преимущества. С другой, она заставляет его проявлять осторожность и страшиться наших возможностей. Но пожалуй, главный плюс такой демонстрации — убедить собственных граждан в нашем доминирующем превосходстве, даже если его на самом деле нет.

— Так мы превосходим осман или нет? — прямо спросил я.

— Технологически да, лет на двадцать, но это компенсируется союзом с хагга. Бороться обычным оружием с демонами сложно, а магов слишком мало, — не стал скрывать старик. — Но это поправимо. Император уже подготовил указ о том, что почти все дворяне, в ком течет его кровь, должны будут пройти Ледяное Пробуждение.

— Но тогда погибнет целая куча людей, — нахмурился я.

— Это крайняя мера, и Его Величество пойдет на это лишь в случае крайне угрозы для нашей страны. Но вам не стоит особо об этом переживать, в конце концов вы не дворянин.

Мне приходилось делать над собой усилие, чтобы не демонстрировать истинных эмоций. Я не должен показывать виду, что знаю о матери и тем более о втором Гневе. Но ничего, придет день, и мы об этом хорошенько так поговорим.

— Да, вы правы, — согласился я.

— Как прошел ваш отпуск в Петрограде?

— Это как посмотреть. Когда я туда ехал, то планировал устроить себе экскурсию, заняться делами, но немного не рассчитал и большую часть времени провел в арендованной квартире, наслаждаясь вином и компанией одной прелестной особы.

— Вот как?

— Да и к чему эти вопросы, вы и сами прекрасно всё знаете, Рубцов. Ваши люди вне всякого сомнения следили за мной.

— Следили, — не стал отрицать мужчина.

Я немного опасался обвинений и расспросов, что могут немного пошатнуть мою легенду, но на этом тему Петрограда он закрыл. Возможно сработала моя уловка относительно Беспалова.

— Вы хотели узнать что-то ещё, Виктор Степанович? — улыбнулся я.

— Нет, на самом деле я просто пришел узнать, как ваши дела, и попросить не делать глупостей, но судя по донесению, немного опоздал.

— Вы про эльфов? — догадался я.

— Доминион Ночи — это один из потенциально очень сильных союзников Империи. Они хотят заключить с нами несколько крайне выгодных соглашений, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы всё испортили. Но по крайней мере вы никого не убили, что, учитывая ваш характер, действительно чудо.

— Я бываю импульсивен, но я не дурак. Мне ясно, что убийство гостей из другой страны может превратиться в дипломатический скандал, но я никому не позволю унижать свою сестру. Семья для меня важна, Рубцов. И я пойду на всё, чтобы её защитить. Имейте в виду. И если с сестрой что-то случится, то я во что бы то ни стало найду виновника и уничтожу всё, что ему дорого. Вы меня понимаете?

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, разумеется, — улыбнулся он, но глаза остались холодными. — Вполне понятное желание, и я очень не завидую тому, кто решится на такое. И все же постарайтесь больше ничего не устроить. На выставку прибудет сам Император, и для вашего же блага лучше не привлекать его внимание.

— Приложу все силы, что от меня зависят.

— В таком случае не стану задерживать вас. Вам же ещё нужно восстановиться в лицее, так что поспешите.

Я благодарственно кивнул и оставил старика позади, подавляя легкое раздражение. Рубцов так и остался на месте, провожая меня взглядом, и я буквально ощущал его на своей спине.

Надо выяснить, кто стоял за покушением на сестру. Если с ней что-то случится, то и мне конец. Мог ли это сделать Рубцов? Вполне. Он конечно не в курсе, что мой контракт связан с сестрой, но раз он может создавать других аватаров Гнева, то я не уникальный, а следовательно ненужный и в потенциале могу создать кучу проблем.

Я начал понемногу понимать, зачем он вообще отправил меня сюда. Принцесса лишь предлог. Это место просто идеально для наблюдения за мной. Я был у него под колпаком, в шаговой доступности и слишком занят, чтобы действовать самостоятельно. Он несколько месяцев использовал меня как инструмент, и я радостно был им, уничтожая заводы Беспаловых.

Наконец впереди показалось главное здание лицея, и тут немного пришлось потолкаться на входе, но я таки пробился и поднялся на третий этаж, где располагается кабинет декана военного факультета и его помощницы.

Валентина Сергеевна сидела заваленная целой кучей бумаг и что-то отмечала в них карандашом, попутно отвечая на телефонный звонок. Самого ректора Помникова, судя по всему, не было, что не удивительно. Я вообще редко его видел.