Гнев короля демонов

— Ну, знаешь ли, много чего. Я хотел бы знать, как пантатианам удалось создать провал, который не смог обнаружить Пуг. Я хотел бы знать, как они сумели создать такой непохожий на все подобные порталы, которые мне доводилось видеть. Он чрезвычайно похож на те трещины, которые возникают в результате случайной комбинации слишком сильной магии, но все же обладает стабильностью, характерной для искусственных порталов цуранцев. Но больше всего меня задевает то, что этот провал обладает свойствами такой магии, с которой я не то что не встречался — никогда даже помыслить о таком не мог. Она почти «органическая», если можно так выразиться, почти живая.

— Живая?

— Большинство порталов похожи на туннели или дверные проемы. Этот похож на… рану.

— Ты серьезно?

— Присмотрись, — сказал он и повел рукой. Перед глазами Миранды возникли мерцающие ворота голубовато-белого света, которые были затянуты нитями сине-зеленой энергии, волокнами такой напряженности, что через них ничего не могло протиснуться.

— Беловатый свет — это пульс энергии провала. Обрати внимание, он как будто слегка колышется, словно дышит.

— Пульс энергии?

— Каждое магическое явление оставляет свою подпись, образец сил, которые многое могут рассказать о его природе. Трещины, они же порталы, являются и уникальными, и в то же время заурядными. Они уникальны тем, что каждая из них действует особым образом, тем, откуда они начинаются и куда ведут, но при этом они обладают почти одинаковыми свойствами, и в этом смысле они вполне обычны. Этот портал более уникален, нежели зауряден. Я бы даже сказал, что он совершенно уникален. — Маркос потер подбородок. — Я бы с радостью изучил также трещину в царство демонов. Возможно, она дала бы мне ключ к разгадке, кто построил этот портал. — Он вздохнул и присел рядом с дочкой. — Я уверен, что это не пантатиане. Кто-то другой дал им орудия, с помощью которых это сделано.

— Кто?

— Я не знаю. — Он показал на трещину. — Ее открывали с другой стороны. Если появится возможность изучить достаточное количество этих трещин во времени и пространстве, можно будет сказать, в чем различие между стороной отправления и стороной прибытия, или если это двухсторонние ворота — значит двухсторонние. — Он покачал головой с явным удивлением. — Теперь что касается другой энергии, — сказал он, указывая на переплетение, — она мне вообще незнакома.

— Что это?

— Очевидно, барьер, но он меня ставит в тупик. — Маркос придвинулся поближе. — Что ты здесь видишь? — спросил он, указывая на нити.

— Темно-зеленые нити.

— Хм. Мне кажется, они скорее цвета зеленого лимона. Но как бы там ни было, приглядись повнимательнее.

Она наклонилась вперед и пристально посмотрела на волоконца.

— Они как-то беспорядочно протянуты.

— Да! — с упоением воскликнул Маркос. — Я думаю, что они были разорваны, а потом повторно соединены.

— Кем?

— Если то, что нам сказал Ханам, абсолютная правда, он был незваным гостем, когда через провал был послан третий демон. Я подозреваю, что два первых демона столкнулись с пантатианами. Первый стал защищаться и многих уложил, а второй, этот Якан, предпочел скрыться. Первый демон, вероятно, был тот самый, которого вы видели, когда пришли сюда с Кэлисом: огромный убийца, которого пантатиане лишили разума при помощи своей магии.

— Так, значит, Якан убежал, начал бродить по залам, убивать всех подряд и наращивать силу? — сказала Миранда.

— Да. В конце концов пантатиане, объединив усилия, запечатали эту трещину снова.

— Должно быть, как раз тогда мы нашли их самый глубокий анклав и убили этих верховных жрецов.

Маркос кивнул.

— Я вот думаю, что же случилось с первым демоном.

Миранда посмотрела вокруг.

— Помер, я надеюсь.

Маркос рассмеялся.

— Если он все еще бродит где-то поблизости, я думаю, что вдвоем мы сможем с ним справиться. Ему тут нечем было питаться, и судя по всему, у него почти не осталось мозгов.

Миранда сказала:

— Трудно оценить умственные способности демона, когда речь идет о противостоянии дюжине пантатианских змеиных жрецов.

— Это точно, — согласился он. — Есть три пути, которыми мы можем туда попасть. Мы можем подождать, пока кто-нибудь еще захочет прорваться сюда с другой стороны. Можем попытаться развернуть силы барьера, позволяя тому, что находится за ним, беспрепятственно проникнуть на эту сторону. Или мы можем уничтожить барьер и пройти туда сами.

— Мне больше нравится четвертый вариант.

— Какой?

— Мы постараемся укрепить барьер.

Маркос покачал головой.

— Нет, так не пойдет.

— Почему?

Маркос посмотрел на дочь.

— Я так понимаю, что ты не изучала провалы?

— Нет. Я почти ничего о них не знаю.

Маркос пожал плечами.

— В библиотеке Пуга есть большой том моих работ по данной теме. Но поскольку у нас нет времени на то, чтобы возвращаться туда и ждать, пока ты все выучишь, позволь мне подвести итог: сколько бы барьеров мы ни добавили к тем, что уже имеются, до тех пор, пока трещина существует, она может быть открыта. Мы не только должны ее уничтожить, мы должны гарантировать, что демоны не создадут новую.