Гнев короля демонов

— Не много. В основном слухи. Кое-что мы узнали от пленных. Он умен, он выжил там, где не выжили другие, например, Гэйпи, и по-прежнему способен командовать большим количеством войск. Дружище, я не знаю. Но спросишь моего мнения, он у них лучший после Фейдавы.

— Ну что ж, — сказал Эрик, — значит, у нас есть работенка.

Джедоу ухмыльнулся.

— Вся прелесть в том, что мы там, где хотели бы стоять они, а они — не там.

— У тебя есть прекрасная возможность отличиться, — заметил Эрик.

— Какие будут указания? — спросил Джедоу.

— Простые. Убивать любого, кто полезет на склон.

— Люблю простоту, — сказал бывший наемник из Долины Грез. — Надоело уже пятиться назад.

— Больше не придется, — сказал Эрик. — Если мы начнем пятиться отсюда, то проиграем.

— Хорошо, — кивнул Джедоу. — Значит, надо твердо знать, что мы никуда не отступаем.

— Лучше не скажешь, — согласился Эрик.

Пропела труба, и Джедоу сказал:

— Похоже, они идут.

Эрик обнажил меч.

— Пойдем поприветствуем.

Когда они поднялись гребень хребта, Эрик спросил:

— Кто еще на этом фланге?

— Твой старый приятель Альфред. Он получил роту и находится севернее. Потом стоят Харпер и Джером, на краю фланга. Тернер с юга от нас, за ним — Фрэйзер, а дальше уже армия принца в городе.

Эрик улыбнулся.

— Как можно проиграть с такими сержантами?

Джедоу ответил ухмылкой:

— И правда, как?

Глядя вниз вдоль западного склона, Эрик сказал:

— Сколько людей придется положить ради каких-то двадцати ярдов грязи.

— Это точно, — кивнул Джедоу. — Но если то, что говорил нам капитан Кэлис про это суку в Новиндусе, правда, то это очень важные двадцать ярдов.

— Ты прав. — Эрик обернулся и посмотрел на людей, поднимающихся к нему по склону. Лучники начали стрелять, и Эрик почувствовал, как напряглись все его мышцы в ожидании первого противника. Внезапно словно из-под земли на него хлынуло целое море врагов. Эрик взмахнул мечом.

***

Пуг нахмурился.

— Открыть Камень Жизни? Как ты собираешься это сделать?

— Что это значит? — спросил Томас, поглядев на сына. — Выпустить валхеру?

Кэлис покачал головой и вздохнул, словно очень устал.

— Пожалуй, я не могу ответить ни на один из этих вопросов. Я не знаю, как освободить силы, сокрытые в этом камне. — Он указал на мерцающий изумруд, из которого торчал золотой меч. — Я только знаю, что, как только я начну, я должен суметь управлять его энергией.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Накор.

Кэлис улыбнулся ему и сказал:

— Как ты любишь говорить: «Я просто знаю». Но коли я начну, я могу уже не остановиться, поэтому мне надо твердо знать, что я действую правильно. — Он указал на камень. — Это ни в коем случае нельзя было создавать.

Томас потер подбородок.

— Ашен-Шугар говорил Дракон-Корину примерно то же самое.

— Это и вызвало Войны Хаоса, — сказал Накор.

Все дружно посмотрели на него. Томас спросил:

— Откуда у тебя такая уверенность?

— А ты подумай. У тебя же есть память валхеру. Почему был создан Камень Жизни?

Томас мысленно обратился к прошлому, вспоминая то, что он впервые пережил пятьдесят лет назад, но сами воспоминания принадлежали существу, которое уже несколько столетий было мертво. Внезапно он вспомнил.

***

Раздался зов. Ашен-Шугар сидел один в своем зале, глубоко в толще гор. Его скакун, золотой дракон Шуруга, спал, свернувшись калачиком под огромной вертикальной шахтой, через которую он поднимался в небо Мидкемии.

Это был странный зов, не похожий на те, что он слышал прежде. Это был клич, но не тот, которым Повелители Дракона созывают друг друга, чтобы полететь в далекие миры на грабежи и разбой. Сидя в своем зале, Ашен-Шугар изменился, когда в его мысли откуда-то издалека вклинилось существо по имени Томас. По своей природе он должен был воспринять это как произвол, рассвирепеть в ответ на присутствие в его сознании постороннего, однако Томас казался такой же естественной и неотъемлемой его частью, как левая рука.

Мысленным приказом он разбудил Шуругу и вскочил ему на спину. Дракон подпрыгнул вверх и, взмахнув мощными крыльями, взвился в небо. Они направлялись туда, где высилось владение Повелителя Орлиных Просторов.

Они летели на восток над горами, которые потом будут называться Серыми Башнями, потом над массивом гор Каластиус, к широкой равнине, где собиралось его племя. Он прибыл последним.

Он развернул Шуругу и приказал ему спуститься. Все валхеру ждали, пока к ним не присоединится самый могущественный сородич. В центре круга стоял Дракен-Корин, в великолепной черно-оранжевой броне. Он называл себя Повелителем Тигров. Два его тигра, обученные с помощью магии ходить на задних лапах и говорить, стояли по обе стороны от своего хозяина, скрестив на груди мощные передние лапы, и рычали. Повелитель Орлиных Просторов не обращал на них внимания, поскольку, несмотря на грозный вид, эти твари не представляли никакой опасности для валхеру.

По общему мнению, Дракен-Корин был самым странным из своей расы. Он всегда выдвигал какие-то новые идеи. Никто не знал, где он их подхватывал, но они завладевали им беспрестанно.

***

Томас заморгал.

— Дракен-Корин! Он был другой!