Гнев короля демонов

— Традиция. Когда-то считалось, что, если валхеру назвать по имени, это привлечет их внимание.

— Суеверие? — спросила Миранда.

Мартин обернулся к Томасу.

— Суеверие? — повторил он.

Томас сказал:

— Многое из того, что я помнил о древних временах, уже забылось, и даже то, что я хорошо помню, — воспоминания о другом мире. Мы делимся знаниями, но многое все же мне неизвестно. Когда-то эльдарам была дана сила вызвать нас, произнося наши имена вслух. Может быть, отсюда и пошло это поверье.

Мартин лучше, чем кто бы то ни было, кроме, пожалуй, Пуга, понимал странную двойственность Томаса. Он знал этого человека — «наполовину иноземца» — с тех пор, как Томас и Пуг были детьми в замке Крайди, и видел, как таинственные доспехи давно умершего Повелителя Драконов Ашен-Шугара превратили Томаса в то странное существо, которым он теперь был: не человек и не Повелитель Драконов, но что-то среднее.

Томас посмотрел на эльдара и сказал:

— Акайла?

Старый эльф кивнул.

— Легенды об этом говорят. Мы, первые, кто стал рабами валхеру, были способны войти в контакт с ними. Возможно, отсюда пошла традиция не произносить имена вслух.

— Так что у вас на уме? — спросила Миранда.

Мартин пожал плечами.

— Я даже не уверен, что у меня есть какая-то конкретная мысль, но мне кажется, что мы делаем много предположений, и если вдруг какое-то из них окажется не правильным, мы рискуем всем, строя свои планы на ложных верованиях. — Он посмотрел в глаза Миранде. — Вы вернулись из далеких земель на другом конце мира с вещами, которые явно созданы Древними, хотя Пуг и Кэлис говорят, что они «нечистые».

Акайла снова кивнул:

— Они нечисты. Мы знаем о наших прежних хозяевах достаточно, чтобы признать, что этих предметов касалась другая рука.

— Хотя они вам знакомы? — спросил Пуг.

— Да, в них многое от валхеру, — признала Агларана.

Мартин сказал:

— Так тогда чья эта другая рука?

— Третий игрок, — сказал Пуг и посмотрел на Миранду. — Думаю, он имел в виду демонов.

Мартин кивнул:

— Я тоже так думаю. Что, если пантатиане не орудие Древних, а скорее орудие этих демонов?

— Это проливает свет на некоторые вещи, — сказал Томас.

— Например? — спросил Редтри, сделав глоток вина.

Пуг сказал:

— Скажем, на Ужас.

— А что именно? — спросил Акаила.

Томас сказал:

— Он мало похож на союзников моих братьев. — Он всегда называл братьями валхеру, когда думал о них как о себе подобных.

— И еще меньше похож на орудие в их руках, — добавил Акайла. — Предания повествуют о том, что Господа Ужаса всегда соперничали с валхеру, когда их пути пересекались.

— Все же, — сказал Пуг, — в ту пору нам это не казалось странным.

— Мы были немножко заняты, — сказал Томас с легкой улыбкой.

Пуг непонимающе нахмурил бровь.

— Войной Провала, — со смехом добавил Томас.

Пуг тоже засмеялся.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, но я имею в виду, что почему-то раньше эта мысль тебе в голову не приходила.

Теперь уже Томас казался озадаченным.

— Я не знаю. Я считал, что присутствие Господ Ужаса в Вечном Городе и в Сетаноне было связано с тем, что валхеру пытаются нас отвлечь. Я считал, что пантатиане каким-то образом общаются с этими существами…

Акайла перебил его:

— У вас есть воспоминания, некоторое знание и большая сила, Томас, но вам недостает опыта. Вам меньше ста лет, и все же вы владеете силой, которая не приходит и через пять столетий. — Он оглядел всех присутствующих. — Мы словно малые дети, когда говорим о существах, подобных валхеру и Господам Ужаса. Мы можем только строить предположения, когда пытаемся их понять или угадать их цель.

Пуг сказал:

— Возможно, но мы должны попытаться это сделать, ибо есть вещи, которые мы не должны допустить. Нам нужно понять, какие цели преследуют те, кто стремится забрать Камень Жизни и всех нас убить.

— Мы снова возвращаемся к тому, с чего начали, — сказала Миранда, — мы слишком мало знаем, и нам нужно найти Маркоса Черного, а никто до сих пор не сказал, где его искать.

Пуг, казалось, совсем пал духом.

— Я не знаю.

Акайла сказал:

— Видимо, вам нужно прекратить поиски места и начинать искать человека.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Пуг.

Старый эльф сказал:

— Вы говорили, что у вас порой бывает такое чувство, будто Маркос где-то рядом. Пожалуй, пришло время сосредоточиться на этом ощущении и дать ему привести вас прямо к человеку.

— Не представляю, как это сделать, — сказал Пуг.

— Я вас быстро научу. Пуг. Многому мм должны будем еще вас научить. Позвольте мне теперь проинструктировать вас и Миранду.

Пуг посмотрел на свою помощницу, та согласно кивнула.

— Мне уйти? — спросил Томас.

Акайла посмотрел на военачальника Эльвандара и покачал головой.

— Я скажу вам, когда надо уходить, Томас.

Советникам он сказал:

— Мы должны будем удалиться на поляну рассмотрения. Тахар, не могли бы вы нам помочь?

Старый советник-эльф поклонился королеве и сказал:

— Позвольте удалиться, моя госпожа?

Она кивнула, и они вчетвером вышли из личных покоев Томаса. Вниз, через беседки, из которых был построен эльфийский город на деревьях, они спустились на землю, где ярко горели большие костры.