Гнев Неба

Глянув украдкой на дело своих рук, он с удовлетворением отметил, что лоскут жёлтого шёлка и спички совершенно неразличимы среди высохших стеблей гаоляна, а камень – он и есть камень, может валяться где угодно.

Задумка была такой. Фэн целый день будет неотлучно таскаться за «Лаоши»[52], изводя его дурацкими вопросами и создавая себе железное алиби.

Солнце уже несколько дней беспощадно палило и сегодня изменять себе не собиралось. Камень нагреется. Серные спички, разложенные на нём, рано или поздно вспыхнут, загорится пропитанный в керосине шёлк, потом керосин в деревянной плоке, потом соломенная крыша, и вот он, здравствуй, пожар!

О том, что сгорит дом совершенно незнакомых ему людей, Фэна совершенно не беспокоило. Зато он твёрдо знал, что после этого пожара у него на ближайшие несколько дней отбоя от клиентов не будет. А дальше по отработанной схеме. Собираем сливки и сматываемся. А претензии? Какие претензии? Что можно ожидать от какого-то ученика прорицателя? Весь спрос с «Лаоши». Так что можно пророчествовать о чём угодно, главное, вовремя смыться. А сбудутся потом эти предсказания или нет, об этом известно только Богам. Но это будет уже неважно, потому что отдуваться придётся конкуренту.

В общем, как-то так.

План сработал на все десять баллов. Кульминацией стало заявление жреца кумирни Лао-цзы. Он принародно объявил, что ему, жрецу, было известно о пожаре в двух домах города, но с молитвой о спасении от беды обратился только один человек.

– Поэтому я и молился только о нём. Вот если бы я знал и другой адрес, тогда совсем другое дело. А так второй дом стал законной жертвой Духа Огня. Но здесь тоже всё справедливо. Народ в кумирню стал заходить редко, и Дух Огня обиделся, что о нём стали забывать. Вот и напомнил о себе пожаром. Так на то он и Дух Огня.

И вообще, невместно Богам оставаться без молитв и подношений. Радуйтесь, что он взял с вас жертвой только один дом, мог и десяток.

Слова жреца были поняты буквально, и в кумирню потянулась очередь с прошениями и подношениями.

– Дух Огня должен остаться доволен, – рассудил Фэн и забыл об этом эпизоде до следующего городка.

Фэн прилично заработал и тихо исчез, а в городе появилась новая легенда о Великом чуде, сотворенном Духом Огня.

Глава 35

Лянь, выслушав байку старика, задумалась. Ведь он дал ей подсказку, как организовать собственный бизнес. Вот только размах и запросы у девушки были не чета старому мошеннику.

Она решила открыть собственный салон прорицания и предсказаний. Да не просто салон, а салон всеведущей колдуньи.

Но при отсутствии у неё самой колдовских способностей нужно было создавать невероятно достоверную иллюзию. А если выражаться понятным языком, готовить базу для предсказаний, которые будут гарантированно сбываться.

А такие дела делаются не сразу, нужно хорошо подготовиться…

И она с головой окунулась в обучение уличным фокусам у старого Фэна. Особенно её интересовали ловкость рук и карты таро. Она не собиралась учиться гадать, ей достаточно было выучить толкование символов, но вот умение достать из колоды нужную карту несколько раз кряду – было то, чего она упорно добивалась.

«Упорство и труд всё перетрут», – так, кажется, звучит старая поговорка. А упорства Лянь было не занимать.

Через несколько месяцев упорных упражнений они с Фэном расстались, довольные друг другом. Фэн уносил за пазухой горсть серебра, а новоиспечённая прорицательница с лёгкостью шельмовала колодой, всегда доставая из неё нужный символ. Кроме того, она довела до совершенства фокус с монетой. Даже учитель Фэн не всегда угадывал, в какой руке прячет монетку Лянь.

Первый шаг к обеспеченному будущему был сделан. Следовало приступить ко второму. Нужна была информация о будущих клиентах. Точнее, досье на всех богатеев и их жён в округе. Интересовало всё: адреса домов и лавок, лодок и амбаров, имена любовников и любовниц, количество, имена и возраст детей, даже имена любимых лошадей и домашних животных, и ещё много, много разных повседневных мелочей.

Сначала она собирала любую информацию, потом систематизировала её, и дело пошло быстрее. Но вся эта возня съедала массу драгоценного времени, нужен был помощник или помощница. А кому довериться? И тут она вспомнила себя в десять лет.

– А ведь это идея! Набрать детей и обучить их под свои нужды. Одних отдать на обучение в салон мадам Шо, там дают приличную школу и блестящее образование. Кстати, пара малолетних кандидаток уже есть, нужно только договориться с мадам Шо. Потом прикупить десятка три мальчишек и отдать их на обучение в школу единоборств. Если взять не слишком мелких, то через три-четыре года будет свой силовой отряд. Хорошо бы ещё обучить кунг-фу и десяток девочек, из них получатся отличные шпионки или постельные убийцы.

И пусть бизнес будет строиться на криминале, это её совершенно не смущало.

Надо помотаться по местным школам кунг-фу и приглядеть уже взрослых подростков, лет по тринадцать-четырнадцать. Главное, чтобы росточком были поменьше и выглядели помладше. А выкупить их у родителей труда не составит.

Сказано – сделано…