Гнев Неба

А вот с узниками – интересно. Оказывается, у генерала Ло есть небольшой бизнес. Под видом борьбы с контрабандой он арестовывает состоятельных купцов, а потом требует за них выкуп. Не то чтобы купчишки не при делах, просто аресты проходят уж больно избирательно. С арестами вроде всё по делу, но вот дальше творится полное беззаконие. Арестанты сидят в подземелье до тех пор, пока не выплатят штраф. А размер штрафа, как вы уже догадываетесь, определяет комендант крепости лично. Были случаи, когда узники сидели по полгода и больше.

– И что, все платят?

– Тех, кто неплатёжеспособен, он не арестовывает. Берёт только тех, в ком уверен. Так вот, узников было больше и как раз из этой категории. Сидят шестой месяц. Часть уже откупилась, и их отпустили, остальные ждут. А полтора месяца назад привезли старика, по одежде – скромный клерк или учёный. Держат его отдельно, кормят только через кормушку. Вход к нему для всех, кроме самого генерала, запрещён. Думаю, это и есть твой друг.

Глава 44

– А если…

– Ты что-то придумал, Ан Ди?

– Да есть идейка.

– Слушаем.

– Не сегодня-завтра из Порт-Артура ожидается вице-адмирал Гильдебранд, а с ним несколько транспортов с русским десантом. Как старший по званию, он возглавит союзную эскадру. Это значит, что скоро будет принято решение о помощи Посольскому кварталу. Единственное препятствие на пути десанта – крепость Дагу. Если комендант не сдаст импань, союзники не оставят от крепости камня на камне.

– Ты думаешь, её так легко взять? – усмехнулся Лю Даньцзы. – Бастионы, конечно, старые, и пройдоха Ло деньги, выделенные на реконструкцию фортов, украл. Но… Импань недавно получила семнадцать новёхоньких орудий производства Круппа и Армстронга. И, насколько мне известно, их калибр способен отправить на дно Хэйхэ любую посудину среднего водоизмещения. А броненосцы коалиции, которые стоят на рейде залива, по своей осадке не смогут пройти морскую отмель в устье реки. Так что атаковать импань придётся без помощи их орудий. Поэтому не факт, что союзники рискнут связываться с крепостью.

– Рискнут, – заверил генерала Андрей, – Посольский квартал в Пекине находится в критическом положении. Если союзники ещё колеблются, то адмирал Гильдебранд – дядька серьёзный и решительный.

– И чем это нам поможет?

– Под шум баталии я попробую найти и вызволить Ваня.

– А если Ло решит от него избавиться?

– Хотел бы – уже избавился бы, – не согласился Андрей.

– Что конкретно ты предлагаешь?

– Диверсия. Ты говорил, что комендант до смерти боится Чена, вот этим и воспользуемся. Я представлюсь германским коммерсантом и за вознаграждение предложу взять на хранение груз взрывчатки. Думаю, для мастера не составит труда достать килограммов двадцать-тридцать динамита. Пока буду договариваться о хранении, осмотрюсь, а если представится случай, выдерну Ваня из узилища.

– Так не пойдёт, – покачал головой Хэда, – в форте куча народу. Даже если ты попадёшь в подземную тюрьму, как ты его выведешь? Тут нужно действовать тоньше и не с наскока.

– Я согласен с Хэда, – поддержал мастера Лю Даньцзы. – Сначала нужна разведка. А вот уже после подумаем, как твоего друга умыкнуть. Кстати, о диверсии. А если устроить не отвлекающий, а большой взрыв? Вашему десанту это поможет взять импань, а тебе в суматохе найти и вывести Ваня. Только двадцати килограммов динамита не хватит. Положат его на хранение в пустое подземное хранилище, и все наши хлопоты пойдут прахом. Тут нужно что-то глобальное, вроде подрыва порохового склада.

– А если три полных грузовика зарядов для морского орудия? – поинтересовался Хэда.

– Откуда? – поднял бровь Андрей.

– Местные воришки обнесли армейский склад. Увидели бочки, подумали, что они с парафином, ну и умыкнули. Когда разобрались, что это заряды для морских орудий, было поздно. Теперь ломают голову, как избавиться от груза. Бросить жалко и продать кому попало нельзя, – усмехнулся Хэда, – можем забрать за бесценок.

– Три грузовика! Это уже не бабах – тут полкрепости развалить можно! – оживился Лю Даньцзы.

– Чего-то вы развоевались? А ничего, что это китайская крепость? И брать её собираются иностранные войска?

– Если это поможет свалить богдыханшу, – мрачно сказал генерал, – то я десяток таких крепостей готов разнести. Тем более что ею командует такое ничтожество, как Ло Юнгань.

– На кону жизнь хранителя Лу Вана, – поддержал генерала Ван Хэда, – тут не до сантиментов.

– Тогда спасибо! Я думал, придётся в одиночку бодаться, – улыбнулся Андрей.

– Думал он, – проворчал Лю Даньцзы.

– Пустое, – отмахнулся Хэда, – давай прикинем, чтó будем делать…

Глава 45

Мрачный генерал Ло, комендант морской крепости Дагу, сидел в своём кабинете. Упрямец Вань Чжень оказался на удивление стойким стариком. Ни угрозы, ни обещания немедленной свободы на него не действовали.