Гнев Тиамат

– А вы не думаете, что, когда пушки станут палить, лучше оказаться от них по эту сторону? – с излишней поспешностью выговорил Фаиз. Элви взяла его за руку, пожала пальцы, надеясь успокоить. – Я просто спрашиваю, потому что мне не нравится мысль рвануть в безопасное место только для того, чтобы нас там тут же поджарили.

– Мы идем на рассчитанный риск, – сказал Сагали. – Нет уверенности, что станция переживет этот выброс. И мы не знаем, что произойдет, если она не переживет.

Элви видела, как в глазах мужа встают новые картины катастроф. Если не выдержит станция. Если коллапсирует медленная зона. Каждая идея тут же отвергалась как немыслимая.

– Ну да, – сказал Фаиз. – Тоже верно.

По связи раздался голос губернатора Сон:

– Адмирал Сагали?

– Да, – ответил он и только тогда вспомнил о выключенном микрофоне. И включил его снова. – Да, губернатор, я слушаю.

– Мы втиснули «Сокол» на внеочередной переход во врата Лаконии. Я посылаю вам данные диспетчерской. Не торопите события. Мы и так у самого предела. Никому не нужен новый летучий голландец.

Сагали чуть откинул голову, словно удивился этой мысли. И заговорил ясным голосом:

– Понял вас. Спасибо, Чжа-Юн.

– Если выживем, поставите мне выпивку, – ответила губернатор Медины. – Перед вами идет «Иорданская долина» через врата Кастилии. Прошу мониторить его и согласовывать свои планы. Хорошей скорости, Мехмет.

Сагали занялся панелью управления, и спустя секунды прозвучало гравитационное предупреждение. На борту больше некому было его услышать. Элви едва справилась с порывом выкрикнуть: «Аварийная эвакуация!» – приказать остальным кораблям спасаться как могут.

– Сколько у нас времени? – спросила она и тут же рассмеялась. Это прозвучало как вопрос, сколько им осталось жить, и, хотя отчасти о том и шла речь, все равно получилось забавно.

Сагали не поддержал шутки.

– Пока пойдем на четверти g, если хотите размять ноги, – сказал он. – Потом вам придется вернуться в амортизатор. Сразу после перехода я разворачиваюсь под прямым углом и на ускорении ухожу из опасной зоны.

– На случай, если хлестнет через край, – подсказал Фаиз.

– В качестве меры предосторожности, – поправил Сагали и провел тыльной стороной ладони по глазам. Элви поняла, что при всем своем стоицизме адмирал плакал. Включился двигатель, ее притянуло к палубе. Фаиз, взяв ее за плечо, подтащил к себе.

– Плохо дело, – тихо произнес он.

– Знаю.

Он кивнул.

– Просто мне нужно было сказать это вслух.

Она взяла его руку, поцеловала. Кожа пахла дыхательной жидкостью.

– Если это все, что у нас… ну, тогда дерьмово.

– Полностью согласен, милая. – Фаиз обнял ее обеими руками. – Вся затея была ужасно неудачной, верно?

– Мы такого ожидать не могли, – оправдалась она. – То есть если бы не…

Что-то сдвинулось у нее в голове. Шевельнулась мысль о кораблях «Магнетар», о том, как «Сердце бури» при первом вторжении Лаконии уничтожил рельсовые пушки на станции чужаков. И как разбил станцию Паллада. И как враг всякий раз реагировал по-разному.

– Ты что-то надумала, – заметил Фаиз. – Так и слышу, как вращаются шестеренки.

– Сама еще не знаю, – ответила она. – Но, да, что-то есть.

Из рубки прозвучал новый голос. Сагали оставил канал связи открытым.

– «Иорданская долина» подтверждает переход через две минуты. Ждем разрешения-отмены через десять секунд.

Другой голос ответил:

– Диспетчерская Медины, переход разрешен.

Невнятно пробормотал что-то Сагали. Может быть, бранился. Или молился. Объемная схема зажгла в пространстве одинокую красную точку, сдвигающуюся к белому булавочному проколу врат.

– Пошли-ка по бутылкам, – сказал Фаиз.

– Да. – Но Элви не двинулась с места. Не спешила. – У них была цель, да? Система Текомы создавалась с какой-то целью. С какой?

Фаиз погладил ее по голове. Подсохшая жидкость стала липкой, но все равно это было приятно.

– Элви, ты – свет моей души. Я тебя люблю и знаю, как никого другого, и при этом не проходит дня, чтобы я напрочь не ошибся насчет того, что ты сейчас скажешь и чего захочешь. Создатели протомолекулы представляли собой ульевый разум, объединенный какой-то там высокоэнергетической квантовой запутанностью. Понятия не имею, о чем они думали.

– Нет. – Элви при мягкой четверти g двинулась к своему амортизатору. – У них была цель. Какое-то намерение.

– Нам от этого легче? – спросил он. – Потому что хорошо бы, но не вижу, чем оно нам поможет.

– «Иорданская долина» докладывает статус перехода. Приближаемся к…

Экран заморгал и выбросил сигнал ошибки. Погас свет, пропала сила тяжести.

– Держись! – выкрикнул из темноты Сагали.

Элви зашарила вслепую, нащупывая стену или скобу.

– Что случилось?

Загорелись неверные аварийные лампочки.

– Датчики перегружены, – сказал Сагали. Голос у него вздрагивал. – Перезагружаются. Мне пришлось остановиться, пока не…