Гнев Тиамат (ЛП)

Линии транзита с наименьшей потерей энергии зависели от непостоянной гравитации системы, и пути кораблей, курсирующих между лунами, смещались следом за ними, как железные опилки за линией магнитного поля. Для путешествий на такие расстояния не нужен был даже Эпштейн. Приличный корабль, управляемый любым чайником, мог добраться куда угодно. А сценарии, оставшиеся в памяти кораблей, создавали сложившийся рисунок. Обычное дело.

– Давай же... – пробормотала Джилиан, не обращаясь ни к кому на мостике. – Отрасти уже пару яиц, и иди сюда, здоровенный ублюдок.

– Предупреждение безопасности, пришло по открытому каналу, только что, – снова встрял Каспар. – Они знают, что мы здесь. «Буря» пришла в движение. Они идут за нами.

– Жми, Камаль, – Бравада в голосе Джиллиан была почти убедительна, но Каспар её, похоже, даже не заметил.

И Алекс выжал. На его мониторе зеленая траектория «Белой вороны» пролегла точно там, где он хотел. «Буря» последовала тем путем, которого он ожидал. Его челюсть заныла от перегрузки, а сок в кровотоке заставил его чувствовать себя так, словно он перепил и выпил недостаточно кофе одновременно. «Буря» массивна, но мощный двигатель позволяет ей игнорировать инерцию. «Шторм» меньше, легче и уступает в мощности, и, хотя он, вероятно, более манёвренный, на сей раз это не спасёт. Если он собирается провести Бобби через это игольное ушко, у него совсем нет степеней свободы.

И всё же, преимущество у них было. Главное – они убегали, а «Буря» догоняла. Шлейф двигателя «Шторма» создавал небольшое прикрытие. Торпедам, выпущенным «Бурей», приходилось заходить на корабль сбоку, чтобы не сгореть в шлейфе, и догонять «Шторм», пока тот ускорялся. А «Буря» сама неслась навстречу всему, что в неё выпускали. Это давало ОТО «Шторма» тот небольшой дополнительный промежуток времени на реакцию, которого не хватало «Буре». Полётный план Бобби для Алекса заключался в том, чтобы придерживаться дистанции, где «Буря» находилась под угрозой, а «Шторм» – за её пределами. В теории всё было здорово. А на практике оказалось сложней, потому что их всё ещё могли достать.

Могут.

– Быстродвижущиеся объекты, – выдохнул Каспар. – Очень много.

Джиллиан кашлянула. Даже звучало это болезненно. Алекс был уверен, что она перейдет на текстовые сообщения, но Джил собралась, и скомандовала вслух:

– ОТО на автоматику. Ответный огонь.

К общему шуму и дрожи ускорения добавилась мерная дробь ОТО. Словно ребенок, пытающийся сбежать от полицейского, «Шторм» скользнул мимо «Белой вороны», а «Буря» взбурлила двигателем где-то за ней. Алекс не мог понять, чем вызвана вибрация – гармониками привода, вошедшими в резонанс с палубой, его перегруженным кровотоком, или и тем и другим сразу. Маленький корабль Бобби тоже ускорился, входя в слепую зону врага.

Скоро. Всё это скоро закончится. Он заставил себя сглотнуть. Больно.

«Шторм» вздрогнул.

– Не попали, – выкрикнул Каспар. – Близко прошло, но мы увернулись.

– Увеличь дистанцию, Камаль, – скомандовала Джиллиан, но он не мог этого сделать, не спровоцировав «Бурю» на погоню. А Бобби было нужно, чтобы линкор сохранял текущий курс и вектор. Алекс слишком сосредоточился на ситуации, чтобы объяснять, почему приказ плохой, а потому просто проигнорировал его. Если «Шторму» суждено словить пару попаданий, с этим придётся смириться.

Залп «Бури» был похож на огромный распускающийся цветок. От линкора потянулись линии, изогнулись по направлению к ним и исчезли, когда «Шторм» отбил атаку. Алекс бросил взгляд на счетчик боеприпасов. Осталось больше, чем он ожидал. Его привычки формировались старыми технологиями, а лаконианская методика быстрой печати снарядов пока воспринималась не слишком интуитивно.

Если бы они действительно делали то, что хотели изобразить, – то есть улепётывали со всех ног к ближайшим вратам и выходу из системы – это было бы шагом отчаяния. Расстояние от Юпитера до кольца было огромным, а «Шторм» ограничивали как реакторная масса, так и хрупкость тел внутри корабля. Плюс опасность попасть из огня да в полымя, слишком быстро вломившись в медленную зону, не зная, какие там сейчас правила игры. Алексу пришлось бы оттормаживаться перед входом во врата, а тогда «Буря» легко догнала бы их. Если у Бобби ничего не выйдет, они всё ещё могли избрать этот путь. Алекс понял, что уже строит планы, – погрузиться в высокую атмосферу Юпитера и попытаться ободрать об неё «Бурю», провернуть петлю в направлении Солнца и заставить врага перегреться и отступить, чтобы обеспечить им возможность скрыться, – и одёрнул себя. Они ещё не на последнем издыхании.

– На подходе следующая волна, – выкрикнул Каспар. – Мы не сможем остановить всё.

– Уклонение, Камаль, – отрезала Джиллиан, и Алекс изменил траекторию их полёта, но только чуть-чуть. «Буря» не могла повернуться или сдвинуться, не разоблачив «Белую ворону». Чёрт побери, чем там вообще занимается Бобби?