Гнёзда Химер

— Говорил. Мало ли что я говорил! — устало вздохнул Вурундшундба. — Слова — это только слова, Ронхул Маггот, сэр Макс или как там тебя на самом деле… Ты сам всю жизнь врал напропалую, при каждом удобном случае — с какой стати ты так наивно веришь словам, которые говорят другие люди?!

— Но зачем вы меня обманывали? Чтобы напугать? Так я и так был перепуганный — дальше некуда!

— Именно для того, чтобы напугать, — серьезно сказал он. — Если бы мы не напугали тебя до полусмерти, ты бы и пальцем не пошевелил для собственного спасения… Ну, может быть, что-то ты и сделал бы, но на страмослябский корабль ни за что не поднялся бы! И на мачту не полез бы! И слово «Овётганна» вслух твердить постеснялся бы. Да что я тебе рассказываю: ты себя и сам неплохо знаешь!

— Это правда, — растерянно сказал я. — Но получается, все это было не так уж обязательно. Я вообще мог не дергаться, а сидеть в склепе и ждать, пока Ванд прикажет еще одному альганскому колдуну, Эбенгальфу, выставить меня вон из этого Мира.

— Поверь мне: если бы ты остался сидеть в склепе, ты бы ничего не дождался, — мягко сказал Вурундшундба. — Это твои действия привели в движение колесо судьбы, и оно постепенно закрутилось в другую сторону. А если бы ты просто сидел и ждал, тебе досталась бы совсем иная судьба. Думаю, скорее всего дело завершилось бы тем, что какой-нибудь очередной Хинфа прирезал бы тебя во сне… Впрочем, не знаю! Как можно говорить о том, чего не случилось?

— И это правда, — неохотно согласился я. — Но если ваши Гнезда Химер — чушь, почему тогда ты говоришь, что мое время вышло?

— Тебя подстерегает другая опасность, — флегматично сообщил он. — Впрочем, опасностью это можно назвать только в том случае, если ты по-прежнему хочешь вернуться домой…

— Какая опасность? — Я похолодел от такой новости. Куда только подевалась моя благоприобретенная мудрость, которая всего четверть часа назад позволяла мне совершенно искренне рассуждать: какая, дескать, разница, где находиться?.. Как только мое возвращение домой оказалось под угрозой, сразу же выяснилось, что разница все-таки есть, и еще какая!

— Влюбленный в тебя ветер, — сказал Вурундшундба. — Думаешь, он будет в восторге, когда поймет, что ты собираешься смыться?

— Как это? — тупо переспросил я.

— А вот так. Ветер Овётганна нашел себе хорошую игрушку. Тебе ведь и самому нравится иметь с ним дело, верно? Ну так вот, можешь мне поверить: ему это нравится еще больше!

— Думаешь, ветер действительно помешает мне вернуться домой? — Я никак не мог поверить Вурундшундбе — просто потому, что очень не хотел ему верить. — Как такое может быть? До сих пор он мне только помогал. А ведь с самого начала было ясно, ради чего я так хлопочу…

— Любое чудо — палка о двух концах, дружок, — мягко сказал мой собеседник. — И обычно это выясняется слишком поздно. Тебе повезло: я не поленился прийти сюда и предупредить тебя, чтобы ты поторопился. Нам, видишь ли, кажется, что под небом Хоманы и так болтается слишком много сумасбродных чужаков, только тебя здесь не хватало!.. Кроме того, я очень хочу, чтобы ты посеял семена моей травы в другом Мире. Так или иначе, а у тебя появился отличный шанс выбраться из этой истории. Воспользуйся им, если сможешь.

— Этот ветер, Овётганна… — Я замялся, поскольку понимал, что Вурундшундба сочтет мой вопрос идиотским, но все-таки спросил: — Он будет тосковать, если я уйду?

— Ветру неведомы такие чувства, как тоска. Это — исключительно человеческое достояние. Поэтому тосковать будешь ты, — спокойно ответил он. — В любом случае: уйдешь ты отсюда или останешься. Выходит, ты вынужден делать выбор не между двумя Мирами, а между двумя разновидностями тоски. Незавидная участь. Но уж — какая есть!..

Я понимал, что он прав, — не рассудком, а скорее сердцем.

Мы немного помолчали, потом Вурундшундба развернулся и зашагал к воротам замка. Не доходя до них нескольких шагов, он исчез, а я остался и некоторое время с тупым интересом рассматривал опустевший двор. Потом я стряхнул с себя оцепенение и вернулся в замок.

Для начала я разбудил Хэхэльфа. Достал из-за пазухи несколько мешочков кумафэги — весомый остаток моего случайно нажитого состояния — и протянул ему. Он понял меня без слов. Забрал мешочки и с любопытством уставился на меня.

— Уже уходишь? Думаешь, тебе удастся привести его в чувство? — он кивком показал на храпящего Эбенгальфа.

— Как-нибудь, — отмахнулся я. — Мое время вышло, дружище. А значит, мне удастся привести его в чувство, чего бы это ни стоило!

— Как это «время вышло»? — нахмурился он. — До конца года…

— Знаю, знаю, — нетерпеливо отмахнулся я. — Кстати, я только что узнал: никаких Гнезд Химер нет и никогда не было. Ты был прав, а я купился на эту сказку, как мальчишка… Впрочем, все к лучшему!

— Вот оно как, — Хэхэльф отчаянно зевнул, а потом улыбнулся: — Если тебя снова вызовет сюда какой-нибудь сбрендивший чародей, не забывай, что у тебя есть дом.