Гнёзда Химер

— Какая, к черту, разница, где находиться? — задумчиво сказал я сам себе, усаживаясь на узкий подоконник, чтобы насладиться свежим вечерним воздухом. — Лишь бы находиться хоть где-то! А все остальное приложится — не наяву, так во сне…

— Ну наконец-то ты начал понимать хоть что-то! — одобрительно произнес хорошо знакомый мне голос. Я присмотрелся и чуть в окно не вывалился: во дворе замка местного Эстёра Ахамстольфа Эбенгальфа стоял мой старый приятель Вурундшундба со сросшимися бровями. Только теперь он приветливо улыбался — прежде я никогда не видел на его лице такого выражения.

— Ты стал мудрым, Макс, — весело сказал он. — Во всяком случае, гораздо мудрее, чем был прежде. Но имей в виду: этот кусочек мудрости ты получил взаймы от древнего ветра. Теперь ты его вечный должник… Иди сюда, есть разговор. Да не в окно: все-таки второй этаж, ноги сломаешь!

Я действительно чуть было не выпрыгнул прямо в окно, совершенно оглушенный — не то его визитом, не то доброжелательным тоном, не то собственным полузабытым именем, которое непринужденно сорвалось с его уст.

— Выйди во двор, как нормальные люди ходят: через парадную дверь, — проворчал Вурундшундба. — А то, чего доброго, повредишь как-нибудь свое неуклюжее тело, возись с тобой потом…

Я пулей вылетел в коридор, в несколько прыжков спустился по лестнице и оказался в зале, где продолжалась пирушка. Впрочем, «пирушка» — это громко сказано: Эбенгальф и Хэхэльф заливисто храпели в обнимку, положив головы на стол. Я ехидно подумал, что перед тем как заснуть, они наверняка пели «хулительные» застольные песни про Таонкрахта — насколько я понял, «любовь» Эстёра к Великому Рандану была безграничной!

Не спал только толстяк Наоргаль. Как и следовало ожидать, он продолжал пить вино, причем из кувшина, который стоял на столе чуть ли не в метре от его алчной глотки. Насколько я понял, это был еще один шедевр местной магии: струя вина поднималась из кувшина, словно он был фонтаном, и втекала прямо в рот кудесника. Но мне было не до него: я спешил во двор. Если уж Мараха Вурундшундба пожаловал ко мне с разговором, дело стоило того, чтобы поторопиться!

Он ждал меня во дворе. Удивительное дело, но, кроме моего знакомца, во дворе не было ни одной живой души. Я уже привык к тому, что в любом замке Земли Нао куда ни плюнь — попадешь в какого-нибудь урэга, так что пустой двор удивил меня чрезвычайно.

— Хорош бы я был, если бы не мог остаться в одиночестве, когда мне этого хочется, — Вурундшундба явно прочитал мои мысли. — Нет ничего проще, чем внушить людям, что рядом с тобой им слишком неуютно, ты еще в этом убедишься!

— За такое умение и жизни не жалко! — брякнул я.

— Правильно, — спокойно согласился Вурундшундба. — А за такую науку и платят жизнью, другие монеты не в цене. Я не имею в виду, что нужно лечь и умереть. Нужно прожить эту самую жизнь совершенно особенным образом, и тогда на закате все становится просто — проще простого!.. Ладно, я не о том хотел с тобой поговорить. Я узнал, что ты все-таки добился своего: исколесил чуть ли не всю Хомайгу, заморочил голову самому Варабайбе, вернулся на Мурбангон и встретил тут Эбенгальфа, который уже и сам искал тебя для того, чтобы отправить домой. Это хорошо. У меня как раз есть для тебя небольшое поручение. Вот, — он протянул мне небольшой мешочек. — Вернешься домой — посей где-нибудь.

— А что это? — растерянно спросил я.

— Семена, — невозмутимо ответил он. — Какой же ты непонятливый! Семена травы, что растет неподалеку от тропы, по которой мы с тобой шли к побережью. Эта трава шепнула мне, что ей очень хочется попутешествовать между Мирами. Такие просьбы следует уважать, но помочь траве вырасти в другом Мире — это даже мне не под силу… И тут я вспомнил о тебе. Не забудь посадить семена, когда вернешься домой. В этом Мире ты получил куда больше любви, чем заслуживал, — а тут такой шанс вернуть хоть часть долга!

— Конечно, я посажу семена, — улыбнулся я, бережно принимая мешочек. — Трава захотела отправиться в путешествие — это надо же!

— А чем трава хуже тебя? — проворчал Вурундшундба. — Думаешь, такое это великое достижение — родиться человеком?.. Ладно, ступай. Я тут и так с тобой кучу времени потерял. И мой тебе совет: поторопи Эбенгальфа. Передай ему, что приходил Мараха Вурундшундба и сказал, что от колдуна, который откладывает ворожбу из-за попойки, сила уходит внезапно и навсегда. Может, его проймет — не так уж он безнадежен по сравнению с остальными. Он должен открыть Врата этой ночью. Твое время здесь закончилось.

— Уже? — мой голос предательски дрогнул. — Но до конца года еще двадцать дней…

— При чем тут конец года? — искренне удивился Вурундшундба.

— Но ты сам говорил, что Гнезда Химер… — растерянно начал я.

Он снисходительно покачал головой.

— Забудь про эту чушь.

— Как это — чушь?!

— Ну сам подумай: как может существовать во Вселенной такая глупость? — холодно ответил он. — Гнезда Химер — это надо же! До сих пор удивляюсь, что ты вообще поверил в такую ерунду, да так ни разу и не усомнился!

— Но ты сам говорил… — настойчиво повторил я.