Гнездо

— Глаза? — удивилась Наталья. — Это мне неизвестно. В нашем святом писании о божьих глазах речь не идет.

— Зря. Эти ваши жрецы чего-то недоработали… — Марков почувствовал настоятельное желание выпить настоящей тиронийской водки. И не двести граммов, а целую бутылку.

«Боги, спасители, духи… — тоскливо подумал он. — Большой Космос, о чем мы здесь болтаем?!»

— Сир, я хочу попросить вас… — клонка побледнела, и это сделало её ещё красивее.

— Что?

— У нас с Джу будет ребенок.

— Меня проинформировали. Вы на шестой неделе беременности.

— Когда меня демонтируют, сир, пусть они оставят ребёнка жить.

— Я обещаю вам, Наталья. Вашего ребёнка оставят жить.

— Спасибо, сир.

— Не за что. У меня к вам ещё вопрос.

— Спрашивайте, сир.

— Вы видели коллекцию мечей наместницы?

— Видела, сир. Клинковое оружие висит в её спальне.

— А у неё был родовой меч?

— Не понимаю, сир.

— Меч семьи Корвин-Кларт, который передаётся от родителей к детям.

— Я никогда не слышала о таком мече, сир. Хотя в коллекции были старинные мечи. Наместница говорила, что коллекцию начал собирать ещё её прапрадед.

— А сабля Бурги была из той коллекции?

— Да, сир.

— Что вы о ней знаете?

— О Бурге?

— О сабле.

— Ничего, сир. Сабля висела в спальне наместницы. На стене. Просто так висела, не в витрине. Перед нашим отлетом на Кидронию наместница сняла её со стены и отдала Бурге.

— А Бургу вы хорошо знали?

— Я, сир, видела много поединков между клонами. И вживую, и в TVC. Наместница увлекалась боевыми искусствами. Она не пропустила ни одного из тех поединков, где билась Бурга. И среди клонов она считалась очень сильным бойцом. И не только считалась. Бурга почти всегда побеждала. Она постоянно оттачивала своё мастерство. Её, кроме искусства боя, почти ничего не интересовало. Она жила в бойцовской школе, там, где тренировалась. Эту школу финансировала наместница. Я туда не ходила и с Бургой общалась редко. Только во время соревнований и в комнатах наместницы.

— А кто знал её лучше вас?

— Виктория. Наместница занимала её Бурге.

— Одалживала?

— Бурге, сир, нравились красивые девушки. Она, по-моему, была больше мужчиной, чем женщиной. Наместница время от времени делала ей подарки. Занимала на несколько дней или недель своих наложниц. Чаще всего — после побед в поединках, когда выигрывала большие деньги. Виктория говорила мне, что наместница заработала только на Бурге несколько миллионов. А у неё, кроме Бурги, были ещё клоны-бойцы. Сильные бойцы. И девушки, и юноши.

— А у вас, Наталья, никогда не возникало желания убить наместницу?

— Возникало.

— И почему же вы её не убили?

— Вы её не знали, сир. Она была такой хитрой… Невероятно хитрой и сильной. Она могла читать мысли, предвидеть будущее. В ней жило страшное и могущественное существо, вышедшее из глубин Тьмы. В неё вселился гурсадруз[68]. Он бы сразу почувствовал моё намерение…

— На сегодня достаточно, — желание выпить стало почти неудержимым, и Марков решил прекратить допрос. — Отведите арестованную, — кивнул он охранникам.

Сегодняшние следственные действия имперский комиссар признал неудачными. У тиронийца возникло стойкое ощущение, что он идёт не тем следом. Что в своих поисках он прошёл мимо чего-то важного. Возможно даже, мимо самого важного.

18

Лабиринт Анвол, планета Фаренго (9КВ97: 2), система звезды Талис.

9 юна 417 года Эры Восстановления.

«Я правильно понял вас, Преподобная Тарасвати? — переспросил удивленный Вольск. — Ящеры знают, где искать гнездо?»

«Это знание рептилоидам принесла не наша экспедиция, а простой техник на Аврелии, который по собственной инициативе исследовал свойства плазмоида, выпущенного тамошним ксеноморфом».

«Цуа! Вот так… — в Вольске было такое ощущение, будто его толкнули, и он балансирует над краем пропасти, отчаянно пытаясь не упасть. — А мне, Преподобная, можно будет узнать, какое отношение те плазмоиды и тот ксеноморф, не говоря уже об удивительном аврелианском технике, имеют в наших поисках ґырга-репликатора?»

«В тебе, Алекс, сейчас преобладает образа человека, у которого отобрали право назвать открытие своим именем. Детская обида. Советую тебе поднять свой ум над символами примитивной конкуренции. Поверь мне, в Пантеоне нашей расы найдется место и для тебя, и для того техника. Мы все должны радоваться общей победе, которую две разумные расы одержали над обладателями древнего арсенала».

«Спасибо за совет, Преподобная. И за „Пантеон“ также… Так что там с плазмоидами?»

«Ты был когда-нибудь на Аврелии?»

«Нет, только на аврелианской орбите. На их карантинных базах встречаются красивые стюардессы».

«Вблизи северного полюса Аврелии находится большой метеоритный кратер…»

«Знаю, цирком Мефистофеля называется».

«Совершенно верно. В том кратере поселилась странная энергетическая аномалия…» — голос Тарасвати в голове Вольска вдруг замолчал. Словно жрица прислушалась к чему-то, слышимому только ей.

Мыслительной молчание затянулось на долгие минуты.