Гнездо

— Отрезать голову? — теперь к ненависти и вызову присоединилась доля страха.

— Это обычная технология. Её применяют для допросов мятежных клонов. У меня есть видеозаписи. Хотите посмотреть?

— Нет… Не хочу.

— Я убеждён, что хотите, — имперский комиссар включил большую демонстрационную панель и дал знак охранникам, чтобы те подождали за входной мембраной.

На экране возникла зажата между блестящих держателей выбритая голова гуманоида. В её шейный срез были присоединены охапки трубок и кабелей. Звук отсутствовал, но широко открытый рот подсказывал зрителям, что голова захлёбывается ужасным криком.

— Это ещё даже не допрос, — прокомментировал изображения Марков. — Просто голове демонстрируют, как растворяется в кислоте её прежнее тело. Жуткое зрелище. При этом дознаватели включают генератор боли, и голова чувствует боль того же типа и профиля интенсивности, который она испытывала бы, если бы тело растворяли в присоединённом к ней состоянии. Поверьте мне, девушка, после этой процедуры у вас не останется никаких волевых ресурсов для дальнейшего сопротивления. Вы расскажете дознавателям всё, что знаете, и то, о чём догадываетесь. Будете долго рассказывать, а потом ещё раз, для контрольной сверки данных детекторов лжи. А уже после этого вашу голову бросят в ту же кислотную ванну.

— А что вы хотите знать? — прошептала клонка.

— Для начала: где теперь сабля Бурги?

— Я не знаю.

— Кому вы её передали?

— Эпу Мальрону.

— Кто это?

— Он мабедан-мабед[65]. Верховный жрец нашей веры.

— Что за вера?

— Мы верим в Спасителя и Возвращение.

— Секта «Близкого Возвращения»? Знаю. Ваши единоверцы убили на Тиронии кучу народа.

— Меня не было тогда на Тиронии.

— Да, Наталья, вас там не было. Это произошло давно, ещё во времена Смуты. Однако мы, тиронийцы, хорошо помним ту резню… — имперский комиссар смотрел теперь на клонку, как на ядовитое насекомое. — Наталья, признайтесь, это вы посвятили Бургу в священные бойцы-смертники?

— Признаюсь. Ритуал осуществила я.

— Сами или вместе с Лидой Унно?

— Наместница пожелала присутствовать при ритуале ниргом-расидан[66].

— С какой целью?

— Такие вещи её возбуждали.

— Возбуждающее? И больше никаких мотиваций?

— Я не знаю.

— Зачем Унно приказала убить Тэну Фэрфакс?

— Тэна отказалась спать с ней.

— И только? У вас, Наталья, как я вижу, всё сущее сводится к сексу. По-вашему, Лида Унно, дочь сенатора и герцога Корвин-Кларта, приказала Бурге убить офицера, дочь уголовного судьи флота только за то, что девушка отказалась лечь с ней в постель? Ерунда.

— Так сказала наместница. Про иное мне неизвестно.

— Вы были любовницей наместницы?

— Да.

— Тогда она должна подробнее рассказывать вам о мотивации своих поступков. Интим, насколько я знаю, поощряет к откровенности.

— К откровенности? — чувственные губы Натальи скривились в горькой улыбке. — наместница относилась к клонам, как к животным. Даже хуже. Она казнила наложниц за малейшие провинности. Под настроение, как надоевшие вещи. Она застрелила Вайолу только за то, что бедная девушка громко рассмеялась.

— Даже так… Детектор показывает, что вы не врёте… Наталья, скажите, вы жрица?

— Да.

— Посвящённая и полноправная жрица?

— Да, я дастуран[67].

— Унно знала об этом?

— Знала. Она называла меня «обречённой».

— Что это значит?

— По её распоряжению, все исповедники Клонский религий подлежали немедленному демонтажу. На Ноли за её наместничество демонтировали тысячи клонов только по подозрению в религиозности. Погибли наши высшие дастуры.

— Но вас она не казнила.

— Я умела ей угодить. Рассказать, как?

— В этом нет необходимости. Лучше расскажите, в чём заключается суть учения «Близкого Возвращения»?

— Это долго объяснять.

— А я никуда не спешу.

— Наша вера учит, что природнорождённые исказили главные принципы жизни. Они отказались от законов природы и придумали новые неправедные законы для защиты собственного произвола. Они доверились технике и забросили свои телесные ресурсы. Они пренебрегли дарами Высшего духа и назначили себя богами. Они оставили колыбель человечества — Землю — на произвол судьбы и не нашли в космосе нового настоящего дома. Они забыли о правиле равновесия и столкнулись с ненавистью всех живых существ Вселенной. Между ними нет ни уважения, ни согласия, и поэтому они подчиняются наиболее жестокому и сильному. Они создали Империю, которая является машиной осуществления зла. Они уничтожают туземную фауну на других планетах. Они как вирус, который непрерывно мутирует и непрерывно слабеет. Единственное полезное, что они сделали — создали клонов. Хотя они их создали не ради добра, но боги умеют обращать зло на пользу Вселенной. Клоны лучше и приятнее богам чем природнорождённые. За нами будущее. Так обещали боги.

— Вы видели этих богов?

— Я нет, но верховные жрецы общаются с богами.

— И что это за боги?

— Те, которые ушли, но вернутся. Первым из богов придет Спаситель.

— Они представители другой разумной расы?

— Они боги.

— Боги имеют руки и ноги? Ходят? Говорят?

— Конечно.

— А как они выглядят?

— Как мы с вами.

— А какого цвета у них глаза?