Гнездо

— Не дождетесь! — засмеялся Зак-Зак. — Чтобы я проспал собственный триумф…

В этот момент люди почувствовали ментальный приступ. У Фалька начались рвотные спазмы, Занга с диким криком начала сдирать с себя скафандр. Зак-Заку показалось, что у него выросла вторая голова, которая намеревается откусить от первой ухо. Он начал отбиваться от хищной головы, забыв и о своем триумфе, и о чулимбе. Даже тренированная психика Сола в первые секунды ментальной атаки едва не вышла из-под контроля. Он почувствовал неудержимое желание немедленно овладеть Сайкс и даже направился в её сторону. Но почти сразу пришел в себя. Только Знающие легко нейтрализовали телепатическую агрессию.

Сайкс увидела, как между аметистовыми «кустами» к ней скользнула быстрая невнятная тень. Само существо почти сливалась с кристаллической поверхностью. Его панцирь имитировал даже блики от аметистов. Плаган ближайшего из «пауков» выплюнул смертоносное облако плазмы, и тень испарилась.

«Лейтенант, — телепатически обратилась Сайкс к Со Лаю, — с вами все О’К?»

«Это ты… вы, мэм?»

«Все хорошо?»

«Контролирую ситуацию. Но я не ожидал, мэм, что они такие… невидимые».

«Это не важно, Co. „Пауки“ их видят. Важно другое. Надо немедленно изменить тактическую схему, так как „пауки“ вот-вот спалят всех чулимб».

«Сетку они развернули. Но чулимбы хитрые, кажется, они её обошли и напали на морлифов».

«Так сделай же что-нибудь!»

ещё одна серая тень появилась у подножия двухметрового каменного «соцветия». Теперь Сайкс увидела противника, но не глазами, а внутренним зрением знающей. Двухметровая бронированная сколопендра подняла передние сегменты своего гибкого тела, словно кобра, готовясь к прыжку. На её плоской «голове» мелко шевелились то рожки, то куцые антенны. Вдоль панциря сколопендры пробежали красные огоньки, и Сайкс чуть не потеряла сознания от страшной головной боли. Телепатическое видение Знающей исчезло. В этот момент киборг накинул на чулимбу сетку. С её узлов начал выделяться усыпляющий газ. Чулимба судорожно рванула сетку, но тартановые веревки выдержали. Маскировка сползла с тела сколопендры, и Сайкс смогла убедиться, что чужое существо выглядит точно так, как она её увидела зрением знающей. Манипуляторы «паука» схватили ксеноморфа за наросты главного сегмента. ещё несколько секунд продолжалась неравная борьба, а затем чулимба замерла.

«Трех поймали, шесть сожгли, остальные убежали», — услышала она лаконичный мысленный доклад Со Лая.

«У нас есть потери?»

«Ксеноморфы убили морлифов. А ещё Фальку придется возвращаться в заблеванном шлеме».

23

Окрестности исследовательской станции «Пост Лефора», южнее цирка Мефистофель, Аврелия (6КА81: 4), звёздная система Мийтры (HD168443).

15 пентария 417 года Эры Восстановления.

Патрульный дискоид приаврелился точно в центре грунтовой площадки, рядом со ржавыми остатками большой сетчатой конструкции. Маккослиб и Палангус в сопровождении охранников вышли из летательного аппарата и двинулись к ближайшему холму. С него открывалась широкая панорама южной части красновато-серых кольцевых гор, что окружали метеоритный цирк Мефистофель.

— Историческое место, — сообщила Палангус. — Здесь отряд охотников под руководством командора Лефора уничтожил более двухсот Адельм. Это был первый большой поход Адельм на юг.

— Двести… А сколько их тогда всего было?

— Несколько тысяч. Большинство колонистов даже не догадываются, что Адельмы могут собираться в такие армии.

— Совершенно верно, а то бы они в штаны наложили, — Маккослиб направил бинокль на горные склоны. — А туда люди не ходят?

— Там уже начинается аномальная зона. Вон, видите скалу, похожую на клыки морлифов?

— Да, вижу. Где-то километра три отсюда.

— Вы правы, генерал. Вот эту скалу мы и считаем здешним рубежом аномальной зоны.

— Вы когда-то были в этой аномальной зоне?

— Нет, генерал, но я видела тех, кто там был. В легких случаях их до самой смерти преследуют галлюцинации, а в более тяжелых пострадавшие вообще неконтактны. Воют, ревут, бьют головами в стены. Психозонды показывают необратимое разрушение личности.

— А это что за сетки? — Руководитель кризисной службы кивнул на ржавую конструкцию.

— Это остатки «Великой стены», которую строили в эпоху Туре Шактири Первого. Планировалось полностью окружить цирк силовыми барьерами.

— Не получилось?

— «Стена» оказалась неэффективной. Ксеноморфы быстро научились её преодолевать. Затем конструкции частично разобрали.

— Генерал, — обратился к Лансу охранник, — здесь становится опасно. ГРЛ фиксирует подземную активность ксеноформ.

— Хорошо, вернемся, — Маккослиб неспешно двинулся к дискоиду. Он понемногу привыкал к аврелианскому притяжению, но суставы и мышцы все ещё отзывались болью на каждое усилие.

— Прошу прощения, генерал, позвольте вас спросить? — обратилась к нему Палангус.

— Разрешаю, полковник.