Гнездо

— Стотысячные? — переспросил начальник полиции Астера.

— Генерал Маккослиб прав, — кивнул руководитель исследовательского управления Охранных сил. — их там сотни тысяч, а может, и миллионы.

— … предлагаю нанести тактические ядерные удары по двум крупнейшим гнездилищам, которые у нас имеют индексы «a-четыре» и «а-шестнадцать». Желательно было бы также получить через имперского представителя леди Ашелин не только санкцию императора на ядерный удар, но и разрешение на использование тяжелых вооружений, в частности плаганов большой мощности, термобарических бомб и систем залпового огня. В городах нужно организовать секторальные зоны и провести с жителями необходимые учения. Пусть дружинники и киборги старых серий возьмут на себя функции пассивной охраны городов и поселений. Тогда профессиональных полицейских можно было бы задействовать для поисков подземных гниздилищ. По моим подсчетам, только этими мерами можно высвободить до двадцати тысяч бойцов Охранных сил и сформировать из них несколько тысяч экспедиционных групп. Таким образом мы и перейдем в контрнаступление…

— И окончательно подорвём веру граждан Аврелии в будущее нашего мира, — мрачно резюмировал Наварин.

— Это уже политика, — заметил Маккослиб. — Я военный.

— А что нам советует леди Ашелин? — спросил командующий авиации.

— Преподобная Ашелин, — подсказал начальник столичной полиции.

— Леди Ашелин советует нам в первую очередь позаботиться о жителях небольших северных поселений, — сообщил Наварин. — Она уверена, что горячее будет на севере.

— Ещё бы! — сказал координатор «коммандос», седой генерал-лейтенант из бывших имперских десантников. — Если над Севером нависли сотни тысяч одних только Адельм! Такая орда просто снесёт все поселения.

— Значит, генерал, вы предлагаете объявить всепланетную мобилизацию резервистов? — спросил у Ланса Наварин.

— Да, господин Чрезвычайный министр. И немедленно.

— Я вас поддерживаю. Однако такое решение является сугубо в компетенции правительства колонии. Я вызову министров на заседание в 2:00.

— Уже будет ночь, — напомнил начальник столичной полиции.

— Адельма не будут ждать, — сказал Наварин. — Все могут быть свободными. Кроме генерала Маккослиба.

— Я знаю, что вы виделись с Найгою, — сказал старый лорд, когда они с Лансом остались наедине.

— Да, господин министр, виделся.

— Она вас обвинила в смерти матери?

— А также в смерти лорда Атлопатека и в преследовании семьи Фэрфакс.

— Она тяжело пережила гибель Джилина, — Наварин достал из потайного ящичка графин с золотистым напитком и стаканы. — Будете?

— После сегодняшних приключений не откажусь.

— Судьба Найги мне не безразлична. Семья Палангусов является династически касательной к моей, — сообщил лорд. — Матерью Чайдры была дочь барона Завшан-Мирского, а мать барона (то есть прапрабабка Найги) — с Наварин. Все Палангусы — кастовые офицеры, аристократы из элиты элит Золотой Планеты. Видели, какая у них темная кожа? Они с давних времен подбирали себе партнеров с африканскими генами, так как считают, что африканская кровь помогает побеждать на ринге. Двенадцать поколений Палангусов занимались боевыми искусствами. Из этой семьи вышел не один чемпион Аврелии и Альфы Альфы. Статуи Палангусов стоят в Залах спортивной славы нескольких миров. Найга достойно продолжила семейные традиции. Благородная и харизматичная женщина, как и её покойная мать. Джилин был в неё искренне влюблён.

— Найге есть с чего впадать в нервы, — подытожил Ланс. — За покойную Чайдру! Пусть покоится с миром!

— За Чайдру Савватий Палангус! Земля ей пухом, как говорили мои предки, — поддержал лорд, и они выпили не чокаясь. — А вы что, участвовали в допросах Фэрфакс?

— Нет, их допрашивали люди Биргира Яна.

— Говорят, что судья и Фатима признали, что именно они организовали убийство наместницы Унно?

— С теми методами допросов, которые практиковали люди Биргира, любой признал бы себя виновным. И в чем угодно.

— Да, понимаю, — кивнул Наварин. — Судья, говорят, от всего этого сошел с ума.

— Неудивительно. Сначала на ринге погибает его старшая дочь. А потом ему показывают, что сделали с младшей. А он, насколько мне известно, любил своих дочерей.

— Вы правы, генерал. Любил их, и гордился ими. Несчастный отец, несчастная Фатима… Кстати, она ещё жива?

— Не знаю. Когда меня отправили в отставку, была живой.

— Это дело засекретили.

— Конечно.

— Оно, это дело ещё не закончено, — тихо, но четко сказал старый лорд.

— Даже так? — Маккослиб понял, что Наварину известно что-то важное. То, что возможно, связано с его приглашением на Аврелию.

— Наши люди отследили одну из операций здешних Джи Тау. Ваши бывшие коллеги зачем составляют списки тех, кто получил поражение от шаровых молний Адельм. Но не обычных Адельм, а очень редких черно-красно-желтых. Научное название подсемейства я забыл. Старый мозг, мой друг, уже совсем не держит латыни… Охотники называют их «полосатиками». И вот, агенты Джи Тау по всей планете ищут жертв «полосатиков». Ищут с такой бешеной настойчивостью, как будто ничего важнее для них не существует. Удивительно, правда?