Гнездо

— Ещё одно, Преподобная сестра: зачем ящерам Мулан и Гумм?

— Не знаю. Возможно, это связано с беременностью Мулан. Ґормиты чрезвычайно уважают тех, кто готовится подарить Вселенной новую жизнь.

— А вот баронессу ящеры не пригласили.

— Да. Они разочарованы ней. Баронесса отказалась вынашивать подаренного ими ребенка и поместила эмбрион в инкубатор. Для ґормитов это тяжкое оскорбление.

— Я вижу, что ґормиты знают абсолютно все, что происходит на моем корабле. Абсолютно все, Преподобная, до мелочей. В отличие от меня… — Зоран выключил изображение Фаренго, и в рубке воцарилась полумрак. — И когда же вы собираетесь вывести Кишу Шайнар из компенсирующего сна?

— Уже выводим, командор. Ей нет ещё и трёх лет, и, соответственно, возникли определенные сложности с пробуждением динамических функций. Она спала в противоперегрузочном коконе почти сто сорок суток. Но мы справимся… Вы хотите пообщаться с девочкой?

— С двухлетним ребенком? — хмыкнул Зоран. — Нет, Преподобная, не имею такого желания. «Живой щит», значит? Ну-ну…

11

Поселения «Междуречье» южнее цирка Мефистофель, Аврелия (6КА81: 4), звёздная система Мийтры (HD168443).

2 юна 417 года Эры Восстановления.

Маккослиб шёл мимо пустых домов поселенцев. Последних гражданских 3:00 назад вывезли из «Междуречья» эвакуационные команды. Ланс заглянул в один из домов. Мебель-трансформер, модификаторы пространства, создавали иллюзии дорогих интерьеров, робот-сервиратор с нагло-радужной панелью. Стандартный комнатный набор для небогатых граждан периферии. Из окна можно было увидеть гигантские теплицы, где поселенцы выращивали аврелианские масличные культуры.

— Они будут здесь через несколько минут, сир! — в дверях возник штаб-адъютант.

— Идем… — Ланс раз осмотрел гостиную, которой осталось несколько стандартных минут существования. Орда Адельм сожгла десятки таких поселений, сожжёт и это. И уже после этого натолкнется на ловушку.

Он вышел из комнаты, не торопясь сошел с террасы на замощённую улицу. С севера доносилось зловещее громкое шуршание: это приближались тысячи скорпионоподобных существ. Ланс запрыгнул в кабину конвертоплана, подождал, пока адъютант займет своё место за его спиной, и отдал команду. Вертолет мягко оторвался от уличных плит и начал набирать высоту. Все северные поля были покрыты пестро окрашенными Адельмами. Блеснули плазменные шары, и в лиловое небо поднялись оранжевые пряди огня — ксеноморфы начали уничтожение «Междуречья» и теплиц.

Через треть стандартного часа конвертоплан исполняющего обязанности Чрезвычайного министра приаврелился на площадке, расположенной на территории временного лагеря Охранных сил. Его уже ждали командиры отрядов и руководители технических подразделений. В штабном модуле готовили последнее совещание перед началом общевойсковой операции. От её успешности зависел выбор стратегии будущего контрнаступления.

Маккослиб зашел в модуль, оставив охрану за шлюзовой мембраной.

— Поздравляю вас, офицеры! — обратился он к присутствующим.

— Слава Аврелии! — ответили присутствующие на совещание и сплотились вокруг консоли трёхмерного демонстратора. Свет, льющийся от объёмного изображения долины Хадса, окрасил лица офицеров в оттенки жёлтого и зелёного. От этого они казались ещё более встревоженными и напряжёнными.

— Доложите, Дон, — обратился Ланс к руководителю технической службы.

— Ловушка готова, сир. Мы расположили излучатели полукругом. Его радиус — восемь километров. Основная орда Адельм движется как раз туда, — Дон показал на куб демонстратора, куда транслировали трехмерную картинку с орбитальной базы, и продолжил:

— Нужно задержать авангард Адельм на линии излучателей, чтобы те твари, которые следуют за авангардом, начали наполнять нашу ловушку. Опыт показывает, сир, что они концентрируют свои силы в направлении наибольшего сопротивления.

— А они не повредят сами излучатели?

— Разработчики клянутся, что их аппараты выдержат даже тысячу попаданий шаровых молний.

— Сказочники! — покачал головой старый генерал-десантник.

— По вашим расчетам, как долго понадобится сдерживать Адельм на линии излучателей? — уточнил Ланс у обер-техника.

— Около часа, сир.

Присутствующие обменялись многозначительными взглядами. Они поняли, что защитники линии обречены на значительные потери.

— Есть мысли по составу подразделений сдерживания? — спросил Ланс у армейского генерала, руководившего этим сектором обороны.

— Отряды, сформированные из поселенцев…

— Никаких поселенцев. Речь может идти только о профессиональных бойцах.

— Я понял, сир, — кивнул генерал. — Но у нас здесь всего две роты «коммандос».

— Перекиньте с других участков всех бойцов «коммандос» и мобильные соединения «пауков», которые ещё не задействованы в боях.

— Будет сделано, сир!

— Считаю также целесообразным задействовать для формирования подразделений сдерживания бойцов охраны штаба, — добавил Ланс. — Я лично буду координировать операцию.