Читаем Гнездо полностью

Гнездо

— Это опасно, министр, — буркнул генерал-десантник.

— Я знаю.

На двадцать два километра «линии сдерживания» у Ланса было едва три сотни «пауков» устаревших модификаций и полторы тысячи бойцов. Численность Адельм, направлявшихся в ловушку, не поддавалась точному подсчёту, орбитальные средства слежения постоянно корректировали данные. Последняя из таких коррекций выдала на монитор число шестьдесят две тысячи восемьсот тридцать.

Дискоид с исполняющим обязанности Чрезвычайного министра завис в тридцати метрах над одним из излучателей. Керамитовый купол аппарата маскировала высокая туземная трава с желтыми соцветиями. Адельмы, не обращая на излучатель внимания, шагали на юг. С высоты их шеренги сливались в сплошное желто-красно-черное «одеяло», которое покрывало поля до самого горизонта.

— Атакуйте! — приказал Ланс экипажу дискоида.

Оператор оружия немедленно активировал плазменные катапульты.

Шеренга из двух десятков аврелианских скорпионов обуглилась, а ещё с полсотни обожжённых Адельм дрогнуло. Следующие шеренги воинственно задрали хвосты и выпустили плазменные шарики. Ксенобиологи уверяли Маккослиба, что управляемые молнии не поднимаются над поверхностью выше двадцати метров. И на этот раз боевая практика опровергла научные данные о противнике. Если бы пилоты не совершили своевременного рывка вверх, дискоид был бы сбит. Некоторые из плазмоидов подпрыгнули аж на полсотни метров. От близких взрывов «летающая тарелка» завибрировала и начала сваливаться на сторону.

— Зацепило? — спросил Ланс у пилотов.

— Нет, сир, какие-то энергетические волны, — ответил командир дискоида, снова выводя летательный аппарат на атакующую позицию.

Оператор оружия теперь выстрелил из всех плаганов, которыми техники оборудовали гражданскую машину. Плазменные пушки выжгли в подвижном «одеяле» немалую дыру. Те из Адельм, которые прошли линию сдерживания, теперь разворачивались, чтобы помочь сородичам преодолеть летучего врага.

— Маневрируйте, не давайте им прицелиться, — посоветовал Ланс пилотам.

Между тем южнее излучателя «коммандос» развернули мобильную группу «пауков». Отдельных Адельм, что опередили основную массу, киборги уничтожили почти мгновенно, не дав им применить молний. Теперь «пауки» приближались к орде. Это были устаревшие десятиногие «эм-ка третьи», в чёрной ферокарбоновой броне, оснащённые кинетическим и лучевым оружием.

«Долго не продержатся, — оценил „пауков“ Ланс. — „Эм-ка седьмые“ с плаганами были бы здесь намного уместнее».

Кинетические пушечки киборгов при первом же выстреле прорубили в строю Адельм широкие «просеки». Куски чужих существ улетели на сотни метров. Ксеноморфы молниеносно перегруппировались и ответили огненным дождём из плазмоидов. Сотни шаровых молний упали на роботов, окутывая их панцири вспышками разрядов, плавя металлические конечности, взрываясь под корпусами боевых машин. С мобильной группой было покончено за считанные секунды. Два уцелевших киборга ещё слабо отстреливались, но поле боя осталось за Адельмами.

— Круто! — прокомментировал командир дискоида. — Я думал, «пауки» ещё повоюют…

— Надо удерживать линию, — напомнил Ланс. — Попробуем термобарические бомбы. Смотрите, ребята, не зацепите излучатели.

Дискоид резко набрал высоту. Когда расстояние до поверхности увеличилась до километра, оператор сбросил на живое «одеяло» две двохсоткилограмовые бомбы.

Звёздчатые всплохи темно-красного пламени накрыли авангард орды.

— Внимание всем дискоид! — услышали они голос оперативного координатора. — Только что у четвёртого излучателя ксеноморфы применили новую тактику. Четыре Адельмы соединили свои шаровые молнии в одну большую и сбили дискоид на высоте двести метров. Будьте осторожны при атаках!

— Что за Адельмы? Предоставьте мне полную информацию об этом инциденте! — приказал Маккослиб координатору.

Он взглянул на экран, который высвечивал данные орбитального мониторинга. Термобарические бомбы уничтожили более тысячи ксеноморфов, но на других участках фронта Адельмам удалось перейти линию. Тактика уплотнения орды не срабатывала. Ланс принял решение.

— Приказываю всем отойти от ловушки! — передал он по общей связи. — Техникам за три минуты активировать излучатели. Отсчет начался!