Гнездо Дракона (СИ)

Бегемот упорно полез выше. Наконец, за поворот он увидел небольшой теплый желтый огонек. Он горел так весело и маняще, что кот , предвкушая удовольствие от тепла и , возможно, вкусной еды, запрыгал вдвое быстрее по глубоким сугробам.

Через несколько минут кот уже стучал в грубо сколоченную деревянную дверь. Ему открыла девочка лет восьми. Удивленно увидев перед собой огромного черного кота, но привыкшая, видимо, ничему не удивляться живя здесь, на границе между Миром людей и Миром Наверху, она мудро и понимающе улыбнулась и , чуть отойдя в сторонку, освободила проход для кота. Бегемот не стал испытывать судьбу, и дважды его упрашивать не пришлось, быстренько перекатившись за порог, через несколько секунд кот уже сидел у теплого камина, в котором уютно потрескивали дрова.

Хозяева - отец семейства, видимо лесоруб, мать и две девочки, кроме той, что открыла ему дверь,- невозмутимо поглядывали не неожиданного гостя. Кот повернулся к ним от теплого огня и сказал:

- Доброго вечера! Я благодарю вас от всей души, друзья. Если честно, дорога очень вымотала меня.

Девочки начали улыбаться, а мать всплеснула руками.

- А я так и подумала, что он умеет говорить, я сразу поняла , что это кот необычный!- звонким голосом сказала старшая из девочек.

- Что же, давайте знакомиться. Я- Ганс, главный ,стало быть, лесник в этом округе. Это моя жена Грета, а это наши дочки: старшая Маргарита, средняя - Мария, и самая младшая - Марта.

Бегемот внимательно посмотрел на старшую. Она была Марго...Маргарита...У нее были зеленые глаза...А в их глубине пылали отсветы каминного огня. Нежные белокурые локоны... Когда-нибудь, возможно, он снова к ней придет. А пока...

28.

Грета быстро накрыла стол, поставив на него несколько тарелок с разной снедью. Кувшин, наполненный молоком появился тут же. Семья уселась вокруг стола, и никто не удивился, когда кот , забравшись на один из табуретов, тоже важно уселся у стола. Все дружно рассмеялись.

Ганс взял в руки хлеб и разделил его на шесть частей. Одну положил себе на тарелку, остальные получили все члены семьи, последний кусок торжественно положили на тарелку кота. Тот растроганно прослезился, утерся лапой и потянулся за жирным карасем, что аппетитно манил его к себе. Все снова рассмеялись.

И пока в камине потрескивали сгорающие дрова, а семейство Ганса - лесника беспечно поглощало ужин, Бегемот внимательно наблюдал за малышкой Марго. Ей было лет девять. Видно, что было не по годам смышлена. Она вглядывалась в мир осторожно и мудро, словно уже когда-то бывала здесь и знала, что за красивой картинкой может таиться настоящая опасность. Она умела чувствовать других- это читалось по ее взгляду словно изнутри, откуда-то из ее собственной глубины. Но это не были ее проекции, это было именно странное для ребенка ее возраста интуитивное познание мира, которое не всем дано. Кот разглядел в ней этот дар и в ответ дал понять, что дар понят, что сам он тоже владеет подобным даром. Но он был старый мудрый и опытный демон, съевший собаку на игре в жизнь. Но это дитя, по сути, еще совсем наивное и не обладающее знаниями, только начинавшее сознавать собственные способности и прощупывать игру под названием жизнь, уже смотрело спокойно и без испуга на вещи, которые не мог постичь обычный ум человека. Кот не сомневался, что в будущем Марго станет неплохим игроком. Он собирался об этом позаботиться, решив, что лет через десять настанет его время, он вернется к малышке Марго, он сам научит ее всему.

А пока , переведя дух, Бегемот довольно потянулся за четвертым карасем. Ганс уже разрумянился от кружки пива, что поднесла ему Грета, собирался петь песни. Девчонки в шутливом ужасе закрывали уши руками, но видно было, что предстоящая развлекательная программа им нравится. Кот слез со стула и подсел поближе к огню.

Они пели и развлекались около получаса, пока Ганс не выдохся от песен и от смеха. Все это время кот наблюдал и тихонько улыбался в свои пышные усы.

Наконец, семейство вспомнило о необычном госте.

- Что же? Куда вы путь держите? - раздался голос Ганса. И вся семья затихла, ожидая ответа.

Бегемот не заставил их ждать:

- Я иду Наверх. К ангелам.

Это было сказано настолько просто и веско, что видно было - они поверили просветлели лицами. И вдруг в тишине раздался голосок Марго, той самой малышки Марго:

- Я знаю! Я их видела! ...Много раз,- смущенно добавила она, - но Мария и Марта мне не верят! А мама верит.

Кот в огромной нежностью смотрел на Марго. Он тоже верил.

- Я тоже верю,- спокойно с улыбкой сказал он,- я и сам их видел. Хотя, если честно, не очень люблю с ними общаться.

- Почему?

- Ну, они слишком уверены в своем совершенстве. Они бывают невыносимы из-за этого.

29.

- Но, если вы не против, я бы отдохнул. Завтра мне снова в путь. Я вот прямо здесь у огня.