Гнездо Феникса

– Да нет. Спасибо, Андрюша, не надо. Я выберусь, правда.

Андрей снова кивнул.

Принесли ром и новую закуску – рулетики из чего-то растительного и тонких ломтиков синеватого мяса. Андрей разлил: ритуал соблюден, можно пить по-человечески, из стаканов.

Они выпили.

– Расскажи, что здесь интересного? – спросил Андрей, закусывая.

– Да ничего. Кто-то ловит, кто-то убегает, кто-то торгует, а большинство мается от безделья.

– Так уж и ничего? – переспросил Андрей. Было очень неприятно, что в разговоре с Паксом, которого он мог бы назвать другом, а то и вторым отцом, приходилось не то чтобы врать или юлить, но говорить, скажем так, не совсем прямо.

– Ну, в каждом мире что-нибудь да есть такое… особенное.

– Я слышал, тут неподалеку уже второй год болтается эскадра СБ с Первой: то ли Чужих наконец нашли, то ли еще хрень какая.

– Про Чужих не знаю, – Пакс посерьезнел. – А эскадра висит, да. Но нашего брата они не трогают, у них свои проблемы. Слыхал, лет десять назад здесь эдемский линкор пропал?

– Слыхал. Но не понял. Линкор – не катер. След должен быть, обломки какие-нибудь, ошметки гиперканала, если он свалил.

– А никто не понял. Тут, Андрюша, вообще неспокойно. Я за то время, что торчу здесь, много чего наслушался. А кое-чего и повидал. Но это все чушь, Андрей, мистика какая-то. Кроме пропавшего линкора – ничего серьезного.

– И что за мистика? – Андрей разлил ром по стаканам, тщательно изображая праздность интереса.

– Да, ерунда. В каждом кабаке болтают про «черных монахов», которые появляются в самых неподходящих местах – иногда прямо на кораблях в полете – и предвещают смерть. И будто бы ходят они в таких черных балахонах с капюшонами, лица ими закрывают. А лиц-то и нету! Обычный фольклор, типа детских страшилок. Правда… одного такого монаха я сам видел.

– Да ну?

Пакс усмехнулся.

– Представь себе! В порту, у диспетчерской. Все как есть: черный балахон, лица не видать. Правда, никаких чудес он при мне не совершал, и помереть я пока не помер.

Они посмеялись. Потом выпили.

– Еще про Деда рассказывают, но это уже совсем сказки. Мол, летает меж звезд и всем рассказывает о смысле жизни. И тоже вроде монах, только балахон у него серый. Но этого я сам не видал, а то был бы уже просветленный и играл бы на какой-нибудь, ангельской арфе вместо того чтобы тут с тобой ром пить.

Снова посмеялись.

– Ерунда – ерундой, – продолжил Пакс. – Не знаю, летает там этот Серый Дед меж звездами или не летает, но какая-то мистика и правда в воздухе висит. Все нервные. Психушка столичная переполнена. Я тут говорил с одним местным мужиком… Сенсор, очень мощный. Индекс парапсихики у него за 350…

– Врешь! – не сдержался Андрей. – Да его бы СБ еще из школы загребла.

– Не вру. Он дурак, Андрюша. У него осознанный интеллект – на уровне ребенка, и эмоциональный индекс… в одном месте. И получается, что в сумме его IEP чуть ниже, чем у меня. Ты же знаешь, что пока человек не лезет на особо большие должности, никто его специально и не изучает: стандартный IEP-тест и все. Так он и прошел мимо СБ.

– Хм… – сказал Андрей.

– Так вот, сенсор этот рассказал, что последние пару лет часто чувствует напряжение Силы – как будто мимо сильный парапсихик проходит в рабочем состоянии. Оглянется по сторонам, а нет никого, как будто импульс не рядом с ним, а по всему пространству размазан. Я, честно говоря, рад буду отсюда убраться. И не только потому, что с работой здесь туго…

…Еще через полчаса Андрей подумал, что эсбэшные аналитики были правы: на Сумерках определенно творилась некая чертовщина.

Они просидели больше часа, то вспоминая «старые времена», то возвращаясь к слухам и событиям Сумерек.

4

Сдавать груз (а с ним и «информацию») Андрей отправился уже на следующий день. То, что он услышал от Пакса и случайных людей, показалось ему достаточным, чтобы на первый раз удовлетворить СБ. И действительно, человек Рогова – молчаливый немолодой мужчина, встретивший Андрея по указанному адресу, лишь несколько раз кивнул, просматривая принесенный им файл, принял груз, провел Андреевой кредиткой над машинкой, переводя на его счет деньги, и попрощался – так же невнятно, как и поздоровался. «Кажется, все оказалось проще», – подумал Андрей. Он вышел на улицу, долго соображал, где поймать такси; потом махнул рукой и решил прогуляться.

Выданная Роговым программа его «путешествия» по мирам сектора Е5-G не предполагала какой-либо конкретной последовательности их посещения – только список. Андрей еще не задумывался, как именно пройдет его маршрут, только еще на Земле-Первой определил для себя, что первым будут именно Сумерки (он никогда не бывал здесь раньше) и что проклятый Эдем останется «на потом».