Гнездо Феникса

Потом он подумал о том, откуда, собственно, взялся окрик – «Сзади!», возможно, спасший ему жизнь? Он оглянулся. В шаге от него, почти напротив скулящего обожженного тела, в какой-то нише в стене на корточках сидел подросток. Лишь сейчас, когда Андрей заметил его, он поднялся на ноги.

«Хладнокровный пацан», – подумал Андрей. На вид мальчишке было лет четырнадцать.

– Ты сказал – «сзади»? – спросил Андрей.

– Ага.

– Почему?

– Не люблю шпаны.

Андрей приподнял бровь. Нельзя сказать, чтобы внешний вид спасителя решительно выделял его из столь нелюбимой «шпаны»: мятая синтетическая куртка, синтетические штаны с какими-то глупыми отворотами, не первой свежести волосы. Впрочем, он чисто говорил по-русски – так, словно был родом с процветающих миров или хотя бы учился на одном из них.

– Хм, – сказал Андрей, не придумав ничего более умного.

– Минут через семь здесь будет полиция, – спокойно сказал спаситель. – Смотрели из каждого окна. Здесь не пропускают бесплатных представлений.

В критических ситуациях Андрей соображал быстро. «В силу специфики рода деятельности», – как любил выражаться Пакс.

– У меня корабль на платной стоянке недалеко отсюда, – он назвал адрес. – Сможешь провести?

– Да, – пацан с места сорвался в бег, даже не убедившись, что Андрей последует за ним. Впрочем, в чем тут было убеждаться?

Они вышли к стоянке минут через пятнадцать. Именно вышли, потому что за квартал до площади, где стояли катера, его проводник резко сбросил скорость, и они вполне благопристойно проследовали к охране. Андрей заплатил за стоянку с карты, дал пятерку охраннику. Прошел к кораблю, набрал входной код, приложил ладонь к детектору. Люк плавно отошел в сторону, чуть слышно зашипев гидроприводом.

Андрей обернулся к мальчику, прошедшему на стоянку вместе с ним.

– Спасибо, дружище, – он улыбнулся и наконец-то смог рассмотреть лицо своего спасителя, неожиданно оказавшееся широкоскулым и чуть курносым. – Сколько я тебе должен?

– Не надо, – мальчик качнул головой, приведя Андрея в определенное изумление. – Вы уходите с этого мира?

– Да.

– Возьмите меня на борт.

Андрей приподнял бровь, сначала удивившись нахальству, потом догадавшись, что мальчишка от кого-то удирает.

– Парень, я не работаю с пустым грузом, – сказал он, и уже потом сообразил, что использует жаргон контрабанды. Но мальчишка, как ни странно, его понял.

– У меня полное гражданство и документы в порядке.

– Ну… – Андрей смешался, гадая, через какое время полиция создаст его описание, разошлет его и закроет ему выход в пространство.

– Меня уберут, если я сейчас не исчезну.

– Черт! – прошипел Андрей, которому до ужаса не хотелось никакой возни с пассажирами. – Черт! А обычным рейсом? Я дам тебе денег.

– Снимут во время регистрации.

«Логично, – подумал Андрей, – логично, и означает, что те, кто за ним охотится, частные лица, иначе он и на моем корабле не пройдет».

Ему очень не хотелось лишних проблем. Однако платить долги такого рода в сообществе контрабандистов было хорошим тоном.

Андрей выругался.

– На борт!

В рубке, кивнув «пассажиру» на кресло второго пилота, которое никак не мог собраться демонтировать, Андрей запустил стартовую программу и, едва дождавшись завершения теста, повел корабль в порт. По счастью, процедура таможенного досмотра на Сумерках была упрощена до предела, а таможенный офицер явился почти сразу. Прошелся по всем помещениям, скучающим взглядом окинул рубку, посмотрел на монитор своего блокнота, проверяя техпаспорт корабля.

– Оружие?

– Нету, – ответил Андрей, разводя руками и словно извиняясь за то, что ему нечем порадовать офицера.

– Вещества и предметы, запрещенные к вывозу из мира Сумерки?

– Нет.

– Другие лица на борту – кроме вас двоих?

– Нет.

– Ваши идентификационные карты.

Андрей протянул ему давно приготовленную карточку. Тот провел ею над своим блокнотом, кивнул, возвратил Андрею. То же проделал с карточкой мальчишки, немного удивился редкому для такого возраста полному гражданству, но ничего не сказал.

– Можете стартовать через пять минут.

Проводив офицера, Андрей запросил в диспетчерской выходной коридор.

Монитор центрального пульта запестрел цифрами, отражая готовность корабля покинуть планету.

– Поехали! – произнес Андрей обычное стартовое присловье русских пилотов и повел рукоять мощности от себя.

Поверхность планеты со странным именем Сумерки качнулась в мониторах заднего вида и резко пошла вниз.

Глава 2 Седой, 2203

1

Нельму, как и семгу, Андрей предпочитал слабосоленую, без масла и пряностей, полагая их естественный вкус самодостаточным.

В галактике, где кроме жителей Земли-Первой и Земли-9 даже просто в видах лосося разбирались только гурманы, Андрея, столь требовательно относившегося к его приготовлению, многие приятели считали пижоном и транжирой. Между тем он не был ни тем, ни другим, просто любил поесть красиво и вкусно, и если уж тратил на еду деньги, то предпочитал делать это хорошо. Хотя без особых проблем мог неделями питаться концентратами, если обстоятельства к тому вынуждали.