Гнездо Феникса

Тот снова всхлипнул, потянулся за кружкой, уже наполовину пустой.

– Да жуу-уть! – протянул он. – Говорю, жуть такая. Из города, понимаешь, иду, ну, в порт возвращаюсь… это… на корабль, значит. И народу-то много, ну, на работу… все… А он… из-за угла… в хламиде такой черной… до полу… и капюшон… лица не видать. И бочком так, сквозь народ… и рукой впереди себя, – он сделал некий неопределенный жест, едва не упав на соседа. – А я, понимаешь, прям как обмер… встал… и смотрю. А люди-то… вот она, жуть-то где… люди-то идут, и будто не видит его никто… и расступаются… А я как заору, мол, братцы, да это!.. А он тут ко мне поворачивается… это… понял, значит, что я его вижу… и голову-то приподнимает, а там… под капюшоном… глазищи – во! и черные! и мне как по башке-то вставило…

Андрей увидел вдруг, как напряглись лица сидящих рядом с несчастным Мэтти; резко обернулся.

К ним быстро подходил патруль: офицер СБ и трое рядовых.

– Мэтти Роуз, – сказал офицер, безошибочно выделив изо всех сидящих матроса. – Вы арестованы.

Тот снова не то всхлипнул, не то икнул.

– А… ребята, да вы чего…

– Встать! – выкрикнул офицер.

Сидящие вокруг столиков начали раздвигаться и потихоньку расползаться в стороны.

Мэтти дернулся, но встать у него не получилось.

– Возьмите его, – негромко сказал офицер своим людям; рядовые обогнули сидящих, сноровисто подхватили матроса под руки, вздернули вверх.

– Всем разойтись, – приказал офицер, разворачиваясь.

Народ зашевелился, спеша подняться. Андрей тоже встал, отодвинул стул и пошел прочь.

«Ну, вот вам пример того, как повышенная сопротивляемость психофизическому воздействию, почитаемая благом, может принести человеку вред», – усмехнулся он про себя. В том, что это было пси-воздействие, направленное на то, чтобы пройти незамеченным, он не сомневался. Как и в правдивости рассказа. Слишком много было достоверных деталей: характерная чуть напряженная поза «монаха», характерный жест, то, какими матрос увидел его глаза.

А стало быть, «черные монахи» призраками не были. Кем угодно – людьми, чужими, но не призраками.

4

Сержик вернулся на корабль через полчаса после Андрея. И, как кажется, тоже был встревожен.

Андрей к тому времени приготовил немудрящий завтрак: острый мягкий сыр с помидорами и чуть подкопченную телятину. Они уселись в кают-компании.

– Есть новости, – сказал Сержик, подцепляя на вилку ломтик помидора с кусочком сыра.

Андрей кивнул.

– Про оцепление в порту уже знаешь?

– Знаю, – ответил Андрей и пересказал все, что слышал и видел в парке.

Сержик покивал:

– Ну, мне примерно все то же рассказали. Только непонятно, с чего бы СБ арестовывать одного из тех, кто видел «монаха»?

– Одного? – усмехнулся Андрей. – Откуда ты знаешь, может, они уже всех их нашли и взяли?

Сержик пожал плечами.

– Ладно, черт с ним. Андрей, есть еще новости из большого мира.

«Большим миром» на станциях называли заселенные планеты.

– И что там хорошего?

– Хорошего мало. СБ Эдема-2 ввела в своем мире чрезвычайное положение.

– Ого! Когда?

– Сегодня утром – по времени станции. Пока еще не совсем ясно, что именно они делают, но, похоже, собираются активировать щит планетарной защиты.

– То есть?

– То есть полностью закрыть свой мир от любой возможности посещения из Пространства.

– Черт! Да что происходит, Сержик?

– Не знаю, Андрей. Наши спецы считают, что они объяснят это глобальными учениями, но…

Андрей с усилием потер переносицу.

– Неужели они действительно собираются воевать с Империей?

– Вряд ли. Они сами ограничили себя в развитии технологий – сейчас им не справиться даже с одной Землей-Первой, чего уж говорить про Империю в целом. А что касается твоей старой версии про то, что какая-то СБ раскопала технологии древних корпораций и пытается применить их, чтобы захватить власть в Галактике… Ну, Андрей, ты сам понимаешь, что это может быть любой мир, но не Эдем.

– Да уж, – Андрей усмехнулся. – Хотят отделиться, чтобы закуклиться окончательно? Да нет. Это уже совсем чушь: как раз Эдем-то всегда был сторонником сплочения человечества… ну, в том смысле, в котором они человечество понимают.

– Ты о другом подумай, Андрей. Они ввели чрезвычайное положение на Эдеме почти сразу после того, как заблокировали один из портовых районов здесь, на станции.

– Ах ты, черт! Кто-то сумел пересечь периметр безопасности станции, находящейся в безусловном карантине, состыковаться с Островом и высадиться в порту! И они…

– Испугались, что этот «кто-то» может также легко высадиться на Эдем, – закончил Серж. – И именно поэтому закрывают свой мир планетарным щитом.

– Я, кажется, даже знаю, что это за «кто-то».

– «Монахи»?

– Ага, – Андрей вдруг рассмеялся. – Только знаешь, Сержик, в порту эсбэшники сильно прокололись: им надо было выставлять оцепление из магов, а не из спецназовцев с ограниченным эдемскими законами индексом IEP.

Серж тоже улыбнулся. Потом сказал:

– Как ты думаешь, кто мог пройти незамеченным сквозь систему обороны станции? Ну, оцепление – это понятно. А оборону станции, закрытой на карантин? С ее радарами, системами мониторинга, перехватчиками и всем прочим.

Андрей задумался.