Гнездо Феникса

– Вы стали ее действующим лицом, – полковник выдержал паузу. – И в этом качестве вы для нас гораздо ценнее, чем просто информатор, каких действительно много. Скажите мне, после чего вас задержал эдемский патруль? Вы встретили монаха?

Андрей усмехнулся.

– Нет, Иван Степанович. Мы разговаривали с Дедом.

Рогов резко подался вперед; застыл в кресле.

– Вы разговаривали с Дедом? Здесь, на Острове?

– Да.

С минуту полковник молчал, обдумывая что-то свое; потом вдруг рассмеялся, откинулся в кресле.

– Бедные эдемцы! Не миновать им больших проблем.

– Я даже знаю, каких именно, – сказал Андрей. – Но это неважно. Иван Степанович, я понял, кто убил моего друга – помните, его звали Пакс.

– Да, Андрей.

– Это не Феникс. Это СБ Эдема. Они убирают всех, кто хоть как-то с Фениксом связан.

Рогов кивнул:

– Мы тоже пришли к такому выводу, анализируя их последние действия. Не знаю, чего они добиваются, скорее всего, просто боятся.

– А вы не боитесь? – спросил Андрей.

– Боюсь. Но страх – плохой советчик. Страх – как и боль – всего лишь индикатор, указывающий на особые условия. А иногда – еще и атрибут порога, потенциальный барьер. Понимаете?

– Понимаю, – сказал Андрей.

Пискнул телефон.

– Я слушаю, – сказал Рогов в поднятую со стола трубку.

Андрей не слышал, что говорили полковнику по телефону, но по тому, каким бесстрастным сразу же стало его лицо, догадался, что говорили что-то важное.

– Хорошо. Спасибо, – отрезал Рогов и бросил трубку. – Ну вот, – сказал он, немного помолчав. – Вот и начались большие проблемы у руководства здешних эдемцев.

– Что-то случилось? – спросил Андрей.

– Случилось. Только что исчез человек, спасшийся с «Выносливого».

Андрей не смог отказать себе в удовольствии чуть-чуть посмеяться.

– Смеетесь? Это действительно смешно, поскольку невозможно. Считая его своей законной добычей, эдемцы поставили вокруг этого человека такую блокаду, что даже мы не смогли ничего сделать.

– Иван Степанович, вы хотите сказать, что это более невозможно, чем змея, сожравшая эсминец в открытом пространстве?

– Ну… да, конечно, Андрей, вы правы. И тем не менее… – он вытащил из портсигара папиросу и прикурил. – Однако не будем терять время. Как это ни странно, но что касается конкретных фактов, я не намного богаче информацией, чем вы, и все же – буду рад помочь вам, чем смогу.

Андрей опять ничего не понял; по крайней мере, не понял, в каком качестве теперь рассматривает его Рогов. Как агента? Арестованного? Коллегу?

– Что известно об этом человеке с эсминца? – спросил Сержик, которого, похоже, подобные вопросы не терзали.

Рогов покусал губы.

– Почти ничего. Примерно через пятнадцать часов после катастрофы эдемский корабль обнаружил одну из аварийных капсул эсминца. Очень далеко от места гибели корабля – что-то около сотой парсека. Как она там оказалась – неизвестно. При обследовании выяснили, что это капсула орудийной башни левого борта. Чтобы добраться внутрь, капсулу пришлось вскрывать лазерными резаками.

– Почему? – снова спросил Серж.

Рогов усмехнулся, притянул к себе стоявший на столе голографический проектор, пробежал пальцами по клавиатуре, отыскивая нужный файл. Воздух в середине каюты замерцал на мгновение, потом появилось объемное изображение похожего на ангар пустого помещения, в середине которого лежала стандартная военная аварийная капсула. Вернее, когда-то стандартная: капсула казалась обсосанной, как леденец; она выглядела так, словно ее пожевал, проглотил, а потом отрыгнул, полупереваренную, некий зверь с царской водкой в качестве желудочного сока. «Впрочем, – подумал Андрей, – сравнение не совсем корректно: керамопласт корпуса наверняка устойчив к действию любых известных кислот».

– В капсуле находился человек в коматозном состоянии, – продолжил Рогов. – Мы знаем, что эдемцам удалось привести его в чувство, но – это все. Ни личности спасшегося, ни каких-либо обстоятельств спасения нам установить не удалось.

Рогов выключил проектор.

– Спасибо, – сказал Сержик.

«Добавь еще: спасибо, было очень интересно», – с неожиданной обидой подумал Андрей.

– Иван Степанович, – сказал он. – Вы все-таки объясните мне, пожалуйста, наше текущее положение.

– А что такого в «вашем положении»? – отозвался Рогов добродушно. – Вы абсолютно свободны. Более того, Андрей, вы можете больше не отвлекаться на заготовку и сдачу того «информационного оброка», который мы возложили на вас в начале нашего знакомства. Просто, когда обнаружите что-либо интересное – или когда что-либо интересное само обнаружит вас, – сообщите об этом мне, если будет желание.

– А…

– Только одна просьба, Андрей: груз, который у вас еще остался, по возможности доставьте по назначению. Хорошо?

Андрей задумался.

– Вы уверены, что такой тип «сотрудничества» будет для вас полезнее?

– Абсолютно. Я уже говорил вам, Андрей, что вы стали частью этой истории, и меньше всего я хотел бы потерять возможность взглянуть на нее изнутри – даже рискуя, что вы просто ничего мне не сообщите.

– Хорошо, Андрей Степанович, но есть два «но». Простите за каламбур.