Гнездо (СИ)

- Шестьсот восемнадцать, мэм, - посмотрел на ленту данных Кайсим. - Сейчас их количество стабилизировалось, новые не прибывают. Динамическая активность и температура тел снизились. Возможно, это следствие исчерпания запасов воздуха.

- И голода. Вы же их не кормите.

- Там был запас синтетического мяса, мэм, но его хватило лишь на несколько минут. Мы исследовали, какое количество из принимаемой пищи они оставляют себе.

- И какое?

- Меньше двадцатой части, мэм. Все остальное отправляется к матке. У них интересный метаболизм. Сначала пища обрабатывается ферментами в мембранном мешке, расположенном сразу за пастью. Оттуда большая её часть уходит в другой мембранный мешок, в спинном панцире. Там живет колония норнов. Когда в мешок попадает пища, они открывают компактный межпространственный портал, мембраны сокращаются и «выстреливают» порцией еды прямо в портал. Процесс отправки порции в два-три килограмма занимает около четверти секунды. Затем норны где-то три-четыре минуты отдыхают, а в спинном мембранном мешке за это время формируется новая порция пищи. Процесс повторяется раз за разом, пока вся накопленная во втором мешке пища не отправляется к гнезду. А меньшая часть пищи переваривается в примитивно организованной желудочной полости. Собственно, ею и поддерживается жизнедеятельность ґырга.

- Из этого всего удивительной является способность норнов держать портал открытым вплоть до четверти секунды, - подытожила Сайкс.

- Вполне согласен с вами, мэм, - кивнул главный биолог Одиннадцатого флота. - Физики подсчитали, что для удержания между измерениями сингулярности таких масштабов нужна энергия минимум в двести-триста тераджоулей. Представляется невероятным, чтобы эти комки слизи пропускали через свою клеточную структуру такое количество энергии.

- Наверное, есть неизвестные нам низкоэнергетические способы открывать порталы, - Сайкс переключила панель на режим «внешний осмотр». На фоне космической бездны засеребрился двойной цилиндр лабораторного модуля. К его торцевым стыковочным агрегатам приближалась транспортная капсула. Преподобная на мгновение зажмурила глаза, словно прислушиваясь к тем голосам, которые говорили со Знающими из Звёздного небытия. Когда она открыла их снова, капсула уже пристыковалась к модулю. Гибкая причальная конструкция обхватила место соединения двух аппаратов, обеспечивая его гарантированную герметизацию.

- Запускать чулимб, мэм? - спросил полковник-исследователь. Сайкс увидела, что мысленно Кайсим творит сложную защитную молитву, специально придуманную каким-то древним магом для противодействия ведьмам.

«Ну, конечно… Я проклятая Пифийская ведьма! - мысленно согласилась с полковником Знающая. - Сто поколений Кайсимовых земных предков обходили наших предшественниц десятой дорогой, а при случае и убивали их».

- Запускайте, - приказала она вслух. - И включите все сканеры. Я хочу видеть мультиспектральные изображения боя.

- Как прикажете, мэм, - пальцы Кайсима прытко пробежали по панели. - Картинка дублируется в шести диапазонах. - В оптическом чулимбы почти незаметны, у них развита адаптивная маскировка. Лучше смотреть или в инфракрасном, или же в режиме каскадного ОРЛ.

- Спасибо за подсказку, полковник, - Сайкс вывела в центр панели изображение, которое передавал инфракрасный сканер. Бросив взгляд на экран оптического обзора, она убедилась, что люк, который соединял лабораторный модуль и капсулу, открыт. Ґырги мгновенно сориентировались и двинулись к новому отверстию.

В инфракрасном диапазоне они выглядели как бледно-жёлтые плоские тараканы. Знающая заметила в недрах капсулы белые силуэты чулимб, напоминающие бесхвостые рыбьи скелеты. Чулимбы заняли позицию у выступающего кругового уплотнителя, расположившись «звездочкой» по периметру люка.

- Это самцы, мэм, - прокомментировал Кайсим. - Они почувствовали опасность и приготовились отражать нападение. Самок они спрятали в глубине капсулы.

- И сколько же самок в их клане?

- Две, мэм.

Ґырги почему-то не атаковали. Их у люка становилось всё больше, однако атака задерживалась.

«Что-то странное, - мысленно заметила Сайкс. - Обычно ґырги просто бросаются на всё, что может служить пищей. Опция “сомнения” у них отсутствует».

- Магнитометры фиксирующих незначительные аберрации магнитного поля в районе люка, - сообщил полковник. - Смотрите, мэм, на ГРЛ также появились отметки гравитационных волн. - Что-то происходит.

- Да, происходит, - согласилась Знающая. - Но наши приборы могут видеть только эхо событий. Там видно норнов?

- Нет, мэм, ни норнов, ни энергетических проявлений их активности.

Между тем несколько ґыргов полезли к люку. Один из белых силуэтов сделал молниеносный выпад, и самый смелый из жёлтых «тараканов» потерял равновесие. Другие попятились.

- Невероятно! - прошептал Кайсим.

Стало заметно, что интенсивность теплового излучения ґыргов уменьшилась. Их инфракрасные изображения стали заметно краснее.

- Увеличьте оптическую картинку с ґыргом, - приказала Сайкс.

- С каким именно, мэм?

- С тем, что упал.