Гном

— Да это же кукла!

— Она меня любит, — тихонько сказал Гном.

— Чего ты врешь-то? — молодой сторож убрал бинокль и взял Гнома на руки. — Это ж игрушка, как она любить может?.. Продадим его на ярмарке, — шепнул он старому сторожу, — вот денег огребем!

— И я ее люблю, — еще тише сказал Гном.

Они медленно пошли вдоль берега к городу. Гном тихо плакал, иногда повторяя: «Белла, Белла».

— Стой! — вдруг сказал старый сторож.

— Ну, чего еще? — недовольно отозвался молодой.

— Нельзя так, — сказал старый. — Я уже плавал, теперь твоя очередь.

— За чем плыть-то? — удивился молодой.

— За Беллой.

— За этой деревяшкой?! Да ты, старый, совсем из ума выжил!

— Плы-ви! — грозно сказал старый сторож и так посмотрел на молодого, что тот попятился и чуть не свалился в море.

— Тьфу ты, старый черт, — ругнулся он, — ладно, ладно, плыву уже! Вот взбредет же такое в голову!

Все еще ворча, он разделся и быстро поплыл в темноту. Не было его довольно долго. Гном, прижавшись к старому сторожу, весь дрожал, думая о несчастной судьбе Беллы.

Но вот сначала далеко, потом все ближе и ближе показалась голова молодого сторожа. Потом стали видны его руки, и в одной из них — о счастье! — он держал мокрую куклу.

— Белла, Белла! — радостно закричал Гном!

— Белла, Белла! — еще радостней отозвался старый сторож.

Они рассмеялись от счастья, взялись за руки (при чем старому сторожу пришлось изрядно наклониться) и изобразили какой-то радостно-прыгучий хоровод.

Когда молодой сторож, дрожа от холода, выбрался на берег, Гном схватил свою куклу.

— Белла! — нежно сказал он.

Кукла молчала.

— Я люблю тебя! — сказал Гном.

Но кукла снова не издала ни звука.

— Замерзла, наверное, — не в силах вынести горестного взгляда Гнома, сказал старый сторож. — Отогреется и заговорит. Ты где живешь-то?

Гном на секунду замялся, не зная, можно ли выдавать свое жилище, но потом решился.

— Вон там! — он указал на старую башню.

— Вот те на! — удивился старый сторож. — Сто лет тут охраняю, а тебя и не приметил. Ну, приглашай в гости.

Гном кивнул, и они поднялись в башню, где развели очаг, возле которого Гном усадил Беллу, а сторожа разложили мокрую одежду.

— Хорошо ты тут устроился, — попивая горячий чай, сказал молодой сторож. Старый подозрительно взглянул на него и, когда Гном отвернулся, шепнул на ухо:

— Скажешь кому — уши отрежу.

— При чем тут уши? — удивился молодой сторож. — Я ведь не ушами разговариваю!

— Ну и язык заодно, — ухмыльнулся старый.

— Да ладно, чего ты разошелся? Я же молчу.

— Вот и славно, — сказал старый сторож и поднялся. — Пора и честь знать. Выздоравливай! — сказал он Белле. — А ты не тревожься, — кивнул он Гному, — мы молчать будем.

Гном проводил гостей, присел рядом с Беллой и заснул тяжелым сном, крепко держа ее за ручку.

Шли дни. Гном изо всех сил пытался развеселить свою Беллу, но она продолжала молчать, а когда спала — закрывала всего один глаз. «Она больше не любит меня, — говорил он старому сторожу, который иногда заходил их проведать, — ведь я ее не уберег!» «Да нет, — утешал старый сторож, — любит, просто от испуга дар речи потеряла, так иногда бывает». Он вздыхал, глядя, как мучается бедный Гном.

И вот однажды старый сторож пришел поздно ночью, когда Гном отправился бродить по городу. Он принес маленький чемоданчик и вел себя очень загадочно, все время ухмыляясь в усы.

— Привет, Белла, — сказал он и подмигнул кукле. — Ну-ка, давай посмотрим, что с тобой приключилось.

Через какое-то время Гном вернулся домой. Кукла все также сидела у очага.

— Доброй ночи, Белла, — по привычке сказал Гном, уже не ожидая ответа.

— При-вет, Гном! — сказала кукла.

Гном замер.

— Что ты сказала?

— Я люб-лю те-бя, Гном! — сказала кукла, хлопая глазами.

— Белла, милая Белла, ты говоришь, ты выучила мое имя! — закричал Гном, совершенно не замечая, что новый голос куклы подозрительно похож на голос маленькой внучки старого сторожа. — Я тоже, тоже люблю тебя!

Он весело подхватил свою Беллу и закружился с ней в счастливом танце.

— Эх, жаль, не видно, что сейчас там происходит, — сказал старый сторож, сидевший у подножья башни.

— Да как не видно, гляди! — сказал молодой и указал наверх.

Старый сторож поднял голову и увидел в маленьком окошке весело танцующие тени Гнома и Беллы.

— Ну вот, — улыбаясь в усы, сказал старый сторож, — а ты плыть не хотел!

— Да я, это… — смущенно отозвался молодой сторож, — потому, что темно было… — Он попытался перевести разговор: — Всю ночь, что ли, плясать будут?

— А может… в гости? — предложил старый сторож.

— А давай! — обрадовался молодой.

Он резво вскочил, и вскоре луна освещала уже четыре танцующие тени в маленьком окошке старой башни.