И сразу же чуть её не уронил. Просто Риэль никак не ожидал, что картина, открывшаяся его взору, настолько выведет его из равновесия. Пока Гном что-то мастерила из своего шарфа на самой верхней ветке, эльф, судорожно сглатывая, рассматривал то, что скрывалось под её юбкой.
А скрывалась там весьма аппетитная нежная попа, причём, совсем почти не одетая. Красные, – а какие же ещё! - трусики эту попу совсем не прикрывали, потому что были настолько маленькими, что тонкой полосочкой скрывались меж правой и левой её половинками. А полосатые чулочки и вовсе не доходили до попы, заканчиваясь сантиметрах в десяти от самого интересного места.
Всё это вместе находилось теперь у самого лица Риэля, и его прерывистое, взволнованное дыхание порождало волну умилительных мурашек на нежной светлой девичьей коже в тех самых не прикрытых ничем местах, что почти касались носа и губ мужчины.
«Не удивительно, что она всё время мёрзнет!», подумал Риэль и поглубже вдохнул приятный, едва уловимый аромат молодого женского тела. Этот аромат был очень тонким, имел слегка терпкие нотки и наверняка ещё какие-то феромоны, от которых у эльфа взбурлила кровь, потемнело в глазах, и напряглись мышцы внизу живота. Ни одно его вино не имело такого бесподобного аромата!
- Всё, ставь меня на пол! – скомандовала Гном, и Риэль, в этот раз нехотя, исполнил её просьбу.
Теперь на самой верхушке его ёлки красовался большой красный бант из шарфа, и это украшение смотрелось красиво. Но Гном осталась недовольна.
- Ничего не понимаю, - буркнула она себе под нос. – Значит, нужна была вовсе не нарядная ель?
Уже немного пришедший в себя Риэль подлил масла в огонь:
- В конкурсах я не участвую, а мои родители живут далеко и никогда не ссорятся.
- Ну и задачку мне начальник подкинул! – всё так же задумчиво сама себе сказала Гном.
- У тебя есть начальник? – удивился эльф.
- Ну, да! Именно он и распределяет, кто куда отправится для свершения маленького новогоднего чуда.
- И что, он совсем не сказал тебе, в чём конкретно заключается твоя миссия?
- Сказал: по месту разберёшься.
- Но почему именно ко мне?! – почти выкрикнул Риэль, всё ещё чувствовавший ноющую тяжесть внизу живота. Он никак не мог перестать думать о соблазнительной попе Гном, которую он имел – да-да, несчастье – недавно лицезреть, оттого хотелось налить себе полный стакан вина и выпить его залпом.
Что он и сделал.
- Очевидно же потому, что ты несчастен и тебе чего-то не хватает! – Гном уже и сама нервничала, не имея никакого представления о том, что же ей нужно сделать. – Все мои предыдущие клиенты – самые обычные дети! С ними легко и просто всё понять! О, это самое сложное задание за всю мою жизнь!
Девушка была очень трогательна в своей печали, и Риэлю стало не просто жаль её, а даже немного неловко за то, что с ним так сложно. И, поддавшись мимолётному порыву, он предложил:
- Может, попробуем что-то ещё, раз ёлка это не то, что мне нужно?
- Давай, но только что? – и Гном оторвала свои ручки от лица и посмотрела на Риэля.
В её тёмных глазах было столько надежды на эльфа, что мысленно он начал судорожно перебирать всё, о чём мечтал когда-либо, чтобы оправдать надежду Гном, чтобы не разочаровать её. Но вспомнить хоть что-то, что могла бы для Риэля сделать именно эта девушка, не получалось.
- Ну? – поторапливала его Гном, сжимая от нетерпения кулачки перед грудью, и весь её вид говорил о том, что ей не терпится приступить к исполнению хоть чего-нибудь. – Придумал уже что-то?
И Риэлю пришлось признать:
- Нет.
Гном уже готова была огорчиться, но тут у эльфа заурчало в животе. Да так громко, что этот звук заставил гостью в удивлении открыть свой ротик в виде буквы «о».
- Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросила Гном таким обманчиво-спокойным голосом, да ещё так прищурив глаза и наклонив голову набок, что эльфу показалось, что его сейчас станут пытать.
Он понял, что Гном уже что-то придумала, но почему-то боялся, что её задумка будет больше похожа на издевательство над ним и его домом, чем на его же осчастливливание. Но точно так же он понимал, что деваться ему некуда - выставить девчонку ночью на улицу он не способен, да и куда она пойдёт? Она же должна сделать что-то хорошее именно для него, для Риэля, а вовсе не для какого-нибудь другого эльфа в этой долине.
Разве же он может обречь её на душевные муки из-за невыполненного задания, неисполненного предназначения? Разве может своим отказом заставить её остаться в этом мире навсегда, ведь она так хочет вернуться домой?
- Риэль, - обречённо выдохнул мужчина.
- Я устрою тебе праздничный ужин при свечах, Риэль! – сладким голосочком сказала Гном, и эльф подумал, что всё совсем не так плохо, как ему показалось.