Гномий Клинок

— А кто, по твоему, к власти приходит? — меч, по своему обыкновению, начал ворчать, в очередной раз видя удивление хранителя. — Второе лицо самого богатого города, вдобавок расположенного в глуши, в стороне от глаз закона… а может, и первое (по значимости) — тут наверняка не обошлось без очень большой крови. В таких делах на одних деньгах не выедешь…

— Добрый день. — Помощник оказался человеком практичным, начал не издалека, а с того, что больше всего его волновало. — Позволено мне будет узнать, из какого рода наш уважаемый гость?

— Мак-Элан! — Хранитель улыбнулся уголками губ, даря собеседнику самую загадочную улыбку из тех, на которые был способен. — Это, конечно, не настоящее моё имя. Я путешествую инкогнито — в дороге так проще. Поэтому и о своей семье распространяться не намерен. Но прошу не волноваться — я в вашем городе задержусь максимум на один-два дня, так что особого беспокойства не доставлю…

Тонг недовольно сжал пальцы, однако больше ничем не выдал своих чувств. Голос его остался спокойным, с некоторой ленцой.

— Я, как помощник главы этого города, могу задержать нашего гостя — до выяснения обстоятельств.

Элан чуть насмешливо улыбнулся — и кивнул.

— Можете. Но не будете. Именно потому, что вы глава города и понимаете, какие неприятности для вас лично может вызвать прилюдный необоснованный арест. Тема закрыта?

Хранитель намеренно опустил слова «первый помощник», изучая реакцию собеседника — и не ошибся. Тот не обратил на его оговорку никакого внимания, думая о своём — что неизбежно означало — мысленно он уже давно называл себя так же, не иначе.

— Не хотите говорить? Что ж, вольному — воля. Однако тогда я не смогу вам помочь в ваших делах, если возникнет такая необходимость. Мы понимаем друг друга?

— Вполне. До сих пор мне удавалось справляться самому, надеюсь, так будет и впредь. Тем более, что в вашем городе у меня нет никаких дел.

Тонг недовольно покачал головой.

— Молодость, молодость! Летит вперёд, не разбирая дороги, всегда готовая взять нахрапом, и тратит бездну сил и энергии, вместо того, что бы выслушать совет старших и добиться того же — но с минимальной затратой сил. Думаете, я не знаю ваших планов? Да триединый с вами! Всё очень просто — вы решили добраться до гор и взять у народа молотов партию оружия по низким ценам, чтобы не платить за него впятеро в столице, верно? А сейчас в молчанку играете, боясь, что мы обидимся из-за упущенной прибыли.

Элан ухмыльнулся и перевёл дух. Все мысли главы города вертелись вокруг денег, он не интересовался больше ничем и можно было продолжать свою игру спокойно, не опасаясь разглашения. Хранитель весело вздохнул и поднял руки.

— Сдаюсь. Вы прямо ясновидящий. Почти всё угадали. Только я хочу заказать особое оружие — не типовое, для очень экзотических операций, и в этом деле мне посредники не требуются.

Купец вплеснул руками.

— Да разве мы против! Это личное дело каждого гражданина империи — хочет он заниматься торговлей, пусть занимается. Более того — мы всегда готовы подсказать, помочь, дабы поездка не оказалась напрасной. Вот вы, я вижу, приехали налегке, и напрасно — денег народ молотов не признаёт, благо золота и драгоценных камней у них хватает. Знаете, сколько потов с нас сошло, пока мы наладили более-менее приличную торговлю? Поэтому я вам настоятельно рекомендую — купите в городе пару возов с продовольствием, в подземельях его всегда недостаток. Это отличный предмет для начала торгов. Кстати, у меня есть пару возов с хлебом, и я готов отдать вам их оптом — за десять тысяч… золотом, разумеется.

Элан едва не подавился куском курицы, весьма натурально разинув рот. Вот это помощь советом!

— Вам не кажется… что ваши цены слишком завышены? На равнинах я пару таких возов могу купить всего за один золотой, и крестьяне будут считать, что это выгодная сделка!

Тонг согласно закивал головой.

— Конечно, для крестьянина эта сделка необычайно выгодна. Быдло должно знать своё место — ему и одного золотого хватит. Причём надолго. А вот вам, если вы захотите привезти караван в горы, придётся пробиваться через банды разбойников с отрядом вооружённой стажи, причём нет никакой гарантии, что при этом вы не проститесь со своей жизнью… Так что цена вполне приличная — к тому же, если мы договоримся, на обратном пути вас никто не потревожит — мы позаботимся и об этом! — Глава города откинулся на спинку кресла, весьма довольный собой.

Элан задумчиво вертел в руке бокал с дорогим вином, любуясь бликами на его поверхности.

— Ловко. Даже очень. Значит, вы берёте продовольствие за гроши, обмениваете на высококачественное оружие, которое потом продаётся на вес золота, причём те, кто производит и оружие, и продовольствие, для вас — лохи, неспособные ни на что и подлежащие обязательному обману. О, честному, и вполне законному. Вы же не виноваты, что транспортные расходы столь высоки… для всех, кроме вас. В результате крестьяне бедствуют, с трудом покупая себе лишнюю рубаху, гномы голодают, деля поровну каждый кусок хлеба — а вы купаетесь в роскоши и неге, не так ли?