Гномка в помощь, или Ося из Ллося

– Ладно, уговорили! Три килограмма и тридцать кустов. Деньги баснословные, но ради кузни, то есть жизни, так и быть… – Я еще не договорила, а вокруг вдруг стало светло. Это плесень на потолке засияла, явив мне столпотворение потрясенно открывших рты слизней и гиганта в пять метров высотой, коего я продолжала удерживать. – Что? Что не так?! Я мало предложила? – смотрю на них и чувствую, как меня душат холодные скользкие лапки. – Ну, знаете ли, с такими запросами мне легче сдаться.

– Фьи, – повторил гигант, ногой аккуратно меня от себя отлепил, уменьшился до размеров Реггена и, указав на собратьев, со значением просвистел: «Фи фи фьи!» А затем повторно и еще раз, пока до меня не дошло.

– Так вы согласны?!

Моргнул.

– То есть изначально были согласны?

Моргнул повторно.

– Еще до предложения клубники?

Надежда сократить расходы зазвенела во мне натянутой струной. И лопнула, едва слизень прищурился.

– Ну хоть до килограмма, – не оставила я своих позиций, а он своих. Продолжил смотреть с укором.

– Два кило и двадцать кустов? – Печаль в голосе скрыть не удалось, вслед за ним и недоверие. – А если преследователи в подвал не войдут?

– Фиф! – беспечно ответили слизни. Сдвинули меня к стене и молниеносно свернулись в каменные глыбы.

– Фья! – дал кто-то команду, и они укатились. Грохоча и посвистывая.

Я осталась одна в сгущающейся темноте.

– Эй-эй! Куда гаснуть? – посмотрела на потолок и натолкнулась на взгляд мелкого слизняка, что-то мне насвистывающего. – И чего ты хочешь?

Он прополз дальше, лавируя между стебельками разгорающейся плесени и продолжая свистеть. Не сразу сообразила, что плесень светится благодаря этому мелкому, однако поняла: меня ведут, и очень даже быстро. Без страха поспешила следом. Пробежала через три огромных зала с капустой, растущей на полу, стенах и потолке, по коридору из слитков, мимо двух тупиков, доверху заложенных слитками, через комнату со стеллажами слитков, по еще одному коридору из капусты в крохотный закуток с жутчайшим морозом и сосульками в мой рост. Тут мелкий подозрительно умолк. А тяжелая дверь за моей спиной с лязгом закрылась.

Если б мы со слизнями не договорились о клубнике, я бы испугалась. А так… Тихо постояла в темноте и холоде, спокойно ожидая, куда меня дальше поведут. И дождалась. Часть пола сдвинулась, сосульки разошлись, открыв лаз, освещенный плесенью, и лестницу. Поднялась по ней наверх, поприветствовала второго слизня-малявку и пошла вслед за ним по коридору мимо огромных залов с капустой, растущей исключительно на полу, залов с золотом и галереи с паутинами.

Так у них эти знамена заранее заготовлены?! На все случаи шантажа? Вот это подход!

Дальше меня завели в еще один закрывающийся закуток, в этот раз полный лишайников и чего-то на них похожего. Заставили подождать меньше прежнего и вывели на лесенку в уже знакомый подвал. С ошметками моих факелов, кусками корзинки и каплями воска. Третий сопровождающий вел меня на поверхность куда быстрее и веселее. Под далекие и немного испуганные крики магов, кратко повествующие о происходящем внизу.

– Это что за хрень?!

– Это слизни, вали их!

– Твою мать… Они не чувствуют разрядов! На них щиты!

– Нужно отступать…

– Куда?! – зычный рявк и истошное: – Меня схватили! Жрут…

Далее громыхание каменной брони по плитам пола, крики, ругань, треск разрядов и шум борьбы. Помнится, Врадора в прошлый раз живая тьма портала выплюнула. Наверное, и сейчас с подставными поступят так же. Все же трупы в подвале слизням не нужны, нам тоже. С мелким провожатым мы уже достигли лестницы, соединяющей подвал и первый этаж, я от души поблагодарила за свет и помощь, в ответ мне витиевато присвистнули и указали глазами вверх.

А путь свободен? Я, конечно, устала от беготни и не на шутку встревожена визитом шпионов, но точно помню, что их было четверо, а не три. И прежде чем встретиться с подставным Реггеном, надо хоть как-то себя вооружить. Ножка от кресла, то бишь дубинка, нашлась легко, так же легко оторвалась, но унести мне ее не позволили. Выдернули из рук. Оборачиваюсь, а это пауки-блюстители хлама в количестве двух штук.

– Пип!

– Чего вам? Ножку жалко дать даже на пару минут?

– Пип! – протянули настойчивее и предъявили мне паутинный транспарант с руной.

– Я ее значения не знаю, – развела руками. – Тут нужен Регген.

– Пи-и-ип…

Новая паутинка, новая руна, тот же ответ. Они приуныли, но «дубинку» не отдали, а три минуты уже почти прошли.

– Ладно, шантажисты, на деле покажите, чего хотели и дайте мне уйти.

Предложение оказалось дельным и крайне выгодным. Восьмилапые увеличились, щелкнули жвалами и поспешили в кузню. Я следом. Думала – грабить будут на провиант, оказалось – осматривать на наличие неизвестно чего или кого. Проверке поддались печально-пустые полки, закуток, чан, посуда, печь, пролом в стене и находящийся за нею двор. После чего козырнули мне лапками, вручили последнюю паутинку с руной и отбыли с гордым: «Пиус!», в коем так и слышалось: «Покажи Реггену». Кажется, я стала понимать суть их претензий – увеличение прикорма в счет помощи, как у слизняков.