Гномка в помощь, или Ося из Ллося

К базарной площади, что устроилась у самых стен академии, мы дошли в считаные секунды, корзинку выбирали полчаса, торговались столько же. То есть торговалась я, а задохлик делал вид, что мы незнакомы. Печальным говорящим взглядом провожал лотки с выпечкой, мясной и рыбной закуской, карамельными сладостями, и тут в незнакомку уже играла я.

Возвращались мы так же, вот только путь был словно через другие ворота. Парк опустел, в нем истаяли человеческие скульптуры и даже троица, зависшая у окон ректорского кабинета. Двор академии наполнился студентами в форме и гордым обслуживающим персоналом. Мы с Реггеном вздохнули одновременно. Я – по мечтам о работе прачкой, а он – по взглядам глаза в глаза. Буйного одержимого здесь признали сразу, потупились, отвернулись и расступились, создавая проход. Мы вас не видим, и вы нас не должны.

Эта неприглядная картина отчуждения наблюдалась во всех коридорах, на всех лестницах и галереях, через которые мы прошли. И только у портала нам ни с того ни с сего заступили дорогу. Толпа широкоплечих, синеглазых и беловолосых парней в белой форме охраны и белых же сапогах. Из них к нам сделал шаг самый низенький из всех и самый опасный. Силой от него пахнуло, как от Врадора, а еще морозом повеяло, как от мерцающей дымки, что встретила нас с магом.

– Мастер, рады видеть вас в здравии! – произнес охранник, не пряча глаз. – И простите за нападение. Нас не предупредили о вашем визите.

– Не стоит. Мы проходили мимо, – ответил задохлик и, обняв меня за плечи, повел к порталу.

– И ваша… спутница не пострадала?

– Буря, это она меня из ловушки вывела, – широко улыбнулся мой спутник, чем поверг этого Бурю в ошарашенное недоверие. – И даже не испугалась. Лекарей вызывать не нужно, душевных врачевателей тоже не стоит. Она в полном порядке. Спасибо.

Мы ушли, оставив собеседника в удивленном недоумении, изумлении и уважении. Эта мысль не давала мне покоя даже спустя полчаса, пока я сделала завтрак и накрыла на стол.

– Регген, те парни и есть охрана академии, я права? – Задохлик кивнул, размазывая по тарелке овсяную кашу, и я уточнила: – А им после погрома вы тоже заплатили вдвойне?

– Нет. С чего ты взяла?

– Они смотрели на вас с таким скрытым восхищением…

– Настороженностью, Ося. Я их побил, когда впал в бешенство, – усмехнулся маг и без гордости произнес: – Редкость, если истинный оборотень выстоит против ледяного демона, чудо, если против пяти, а мой случай – нонсенс. К сожалению, я не помню, как это вышло, они тоже. С тех пор количество охранников в академии увеличено раз в пять, а предосторожность к несанкционированным визитам – раз в десять. Так что, если бы не твоя жажда корзинки, – рыкнул он и усмехнулся, – мы бы срослись с полом.

– Как горгульи в коридорах?!

У меня аж дыхание перехватило. Птицы там, конечно, красивые, но явно не первый год стоят.

– Как студенты в парке, – ответил граф, напугав меня вдвойне.

– Так это не скульптуры были? И куда они делись потом? Оттаяли или к врачам угодили?

– Второе верно.

– Бедные студенты! Мало того, что голодают, так еще и мерзнут! – Я потянулась за блокнотом. – Нужно будет взять пробную партию шалей… и перчаток. В Тмине их вяжут из козьей шерсти, очень теплой. Интересно, а в столице такие пойдут?

– Возможно. Но куда интереснее, как ты монстров ледяной Гавы за лис приняла. – Он прищурился. – У тебя со зрением плохо, с воображением? Или ты все еще под воздействием спиртного?

– Ой, да умолкните вы, иначе я воздействие половника устрою. И ничего у меня не плохо! А если уж говорить о монстрах, то лисам до вас далеко. Они маленькие и пушистенькие, а вот вы в своем обороте…

– Помню-помню! Морда – во! – задохлик развел руки, – клыки – во! – распахнул их как для объятий и улыбнулся.

– И самоуверенность того же размера, – буркнула я. – Так что ешьте молча и… – Взгляд зацепился за шесть стальных шариков. Пульсирующие, они объявились у печки, устремились к Реггену и зависли над его плечом. Голос мой стих до шепота: – А это что такое?

– Порталы, наконец-то! – Маг поднялся, собрал шарики и, схватив меня за локоток, потащил к двери. – Идем, Ося, будешь запоминать, где какой портал находится.

И такой радостный, словно бы он не голоден, не встревожен именем нового куратора, не взвинчен ожиданием допроса, не раздосадован встречей с лисами. Хоть последняя и прошла хорошо, однако в словах графа мне чудилась недосказанность. Что-то неладно у него с теми белыми и пушистыми.

Регген нажал на нижний узор, ползущий вдоль проема, и на двери объявился ряд из двадцати четырех ячеек. Верхние три были заполнены блестящей серебряной массой, нижние пусты. Активировав печать на дверной ручке, маг стер какие-то руны, вписал на их месте новые и открыл свободные ячейки.

– Итак, Ося, для тебя главное запомнить, куда ведут твои порталы и не трогать мои.

– Да вы издеваетесь, да? Где я и где ваши порталы! Да мне чтоб дотянуться… – начала я возмущенно, но была остановлена коротким: