Гномка в помощь, или Ося из Ллося

– Силой зверя. В первом случае зверь проявляет себя через оборот двуликого и возобладавшие инстинкты. – Хотелось спросить, что страшного в инстинктах, но маг уже сам пояснил: – Он тянет возлюбленной тушу убиенного животного, метит угол ее дома, пытается загрызть конкурентов, иногда начальника, бывшую возлюбленную и прочих подвернувшихся.

А вот и страшное.

– Во втором случае, – продолжил Регген, – зверь захватывает власть над магом. Превращается в магически заряженную, неуправляемую сущность, действующую на голых инстинктах. Конкурентов он уже не грызет, уничтожает магией.

– Ошибаетесь, лобастый разумен и вменяем. – И чтобы не слышать слов возражений, я обратила внимание графа на значок. Черный круг с белым перевернутым треугольником внутри и черной же точкой сверху. В нашей деревне так обозначали потери, что-то испортившееся, пропавшее. Здесь же… – А что это значит?

– Что маг исчез, но все еще ходит среди живых, – ответил задохлик, и я внимательнее посмотрела на список.

Из восьмидесяти одержимых магов пятьдесят пять озверевших, из них сорок буйных, среди которых девятнадцать невесть где пропавших, а нет, уже двадцать. И, проведя пальчиком по графе с только что вспыхнувшим значком потери, я вздрогнула.

Урген Врадор!

– Святые угодники, неужели он меня не послушался?

– Кто?

Регген сел ровнее, свел брови к переносице.

– Глава контроля! Вот его имя, вот значок…

Но стоило ткнуть пальчиком, и черный круг с треугольником вначале стал красной оскаленной мордой буйства, затем белой мордой озверения, а после исчез вместе с именем главного стража.

– Ося, его здесь быть не может! – уверенно ответили мне и скрутили список. – В отличие от нас, укушенных против собственной воли, Врадор на получении одержимости настоял сам. Прошел через привязку зверя к магическому резерву и теперь является самым сильным и самым уравновешенным одержимым. Ему не грозит ни озверение, ни буйство.

Спорить не буду, однако своим глазам я верю.

– Но он носит красную трость, – кивком указала на оную, скромно стоящую возле двери.

– Ради солидарности и поддержки нас, ущербных, – презрительно хмыкнул мой собеседник и откинулся на подушки.

– Так это же хорошо! – нашлась я. – Он на собственном опыте знает, как люди реагируют на одержимых…

Хотела сказать, что Врадор предвосхищает панику среди населения, но не успела. Задохлик окунул меня в золото собственного взгляда и ехидно проговорил:

– Да-да, а тех, кто не реагирует, многоуважаемый У.В. старается переманить к себе.

Тут бы мне ответить, что не сильно он и старается. Всего-то два раза на побег намекнул, один раз предложил сменить работу. Словом, дилетант каких поискать. То ли дело Вардо Регген, граф Лофре. Не успел рассмотреть, сразу тростью ткнул, затем через суд оформил годовую повинность. Уже не вспомнить, кто настоял на официальном разбирательстве.

Внимательно наблюдавший за мной задохлик неправильно понял протяжный печальный вздох. Опять решил, что я побег готовлю. Подался вперед, вцепился в мои плечи:

– Только не говори, что ты согласилась! Ося?

– Ой, да прекратите вы трястись, не сбегу я никуда! У меня тут только-только дело на ноги стало, вернее, на корточки, если в ближайшее время спрос таки превысит полторы тысячи пирожков, – тяжело вздохнула и продолжила озвучивать доводы: – Быстрорастущая капуста, бесплатная крыша над головой, порталы. Плюс пауки и слизни только приручаться стали. Ко всему прочему, здесь есть вы – опора и надежа. А еще щенок!

– Не последний в списке, но и не самый первый, – поджал губы Регген. Помолчал немного и вопросил: – Ося, а ты без торговли жить никак не можешь?

– Нет торговли – нет богатства, – озвучила я лучшую присказку всех времен и народов.

– А богатство тебе для чего?

– Для приведения места обитания в порядок, – и широким жестом указала на кузню. – Ну или хоть в более-менее жилой вид.

– Зачем?

– Как в дому, так и самому, – огласила я вторую прописную истину и поспешила ответить на звон портала.

Буря пришел, как и прежде, довольный, деловой. Помимо пустых корзинок, мешочка монет и двух списков с заказами, он передал привет от ректора Аре и пожелания скорейшего выздоровления мне.

– Ося, вы знакомы?

Граф поспешно выбрался из-под стола. Дважды стукнулся о крышку, пока вставал, а затем еще и о кресло, что стояло на пути ко мне и демону.

– Отчасти, – ответила я, подсчитывая количество пирожков. И поежилась, в сумме получив полторы тысячи изделий. – Опять никакого прогресса? – Я пристально посмотрела на Бурю. – Слушайте, а как вы ими торгуете?

– Изнутри, – коротко объяснил он, и уже маг добавил:

– В одном из зданий ВАМа есть небольшой буфет на первом этаже. Стоят столики и стулья, плюс библиотека самой академии рядом.

Я представила себе это место, поток студентов, каждый день проходящих мимо продавца, и нахмурилась. Точка сбыта лучше не придумаешь, а прибыль с нее никакая…