Гномон

Когда ее голова оказывается на поверхности, у нее уже почти нет сил, чтобы выбраться из воды.

* * *

Мьеликки Нейт многого ждала от этой комнаты. Она думала найти здесь ответы, и найдет: теперь в этом нет сомнений. Она вдруг осознает, что не представляла ее себе. Не думала, как та будет выглядеть, какую форму примут ответы, но, если бы и думала, такого бы себе не представила. Она представила бы магическую лабораторию, чучела летучих мышей, ряды странных органов в стеклянных банках; или кабинет с множеством бумаг и цветными нитками, указывающими на причины и следствия. Чем угодно могла наполнить комнату. Но такого не придумала бы.

Кресло стоит в центре, как положено по стандартам Свидетеля, а экраны расположены вокруг, как и в помещении, где умерла Диана Хантер. Машины в энергосберегающем режиме, но не выключены. Они тихонько гудят и – это сейчас важнее – излучают тепло. Только два неуместных предмета. Первый – вешалка для одежды, на которой красуется халат. Не думая, Нейт надевает его, а затем пытается понять, оставили ли его для нее или прежде его носила Диана Хантер.

Второй неуместный предмет – стол на козлах у дальней стены. Распахнутая пасть, зеленая металлическая краска – шик времен холодной войны, – а под ним трафаретная надпись, как в кино: «ОГНЕННЫЙ ХРЕБЕТ».

Руки все еще не слушаются, бесполезные пальцы неуклюжи и побелели от холода. Из одного течет кровь, а она не может вспомнить, как это вышло.

Нейт вставляет ферритовую цепь в терминал и вдруг вспоминает изображение на обложке одной из несуществующих книг Дианы Хантер: кипу. Это индейская система узелкового письма из горной системы Анд. Нейт могла оказаться здесь несколько дней назад. Смит был бы все еще жив, а она смогла бы его арестовать. И Эмметт был бы жив. Она бы никогда не поцеловала Джонса.

Терминал тревожно скрежещет, крошечные зубцы тянут ключ внутрь, как саранча – травинку. Через несколько глотков он уже может подматывать цепь без посторонней помощи. Цик-цик-цак.

Нейт садится в кресло, слышит, как чье-то дыхание сбивается, ускоряется. Паническая атака. Сердечный приступ. Нехватка кислорода. Переохлаждение. Шок. Бей-беги. Гипоксия. Ей кажется, что в комнате не осталось воздуха. Может, его сюда нужно было взять с собой.

Ну и пикничок.

Нет. Просто устала. Очень устала.

Она наглоталась воды? Она сейчас кашляет, кашляет и задыхается в кресле. Белая пена, белая пена с красными точками. Может, ее уже убили: ввели коварный быстродействующий препарат, разъедающий ткани легких. Она думает об орхидеях и тянется к уху, чтобы нащупать ростки. Но нет.

Она моргает, глядя в белый потолок. Вокруг оживают экраны, показывают ее саму в кресле, машина нежно обнимает ее голову. Это новая модель, недавно поставленная на испытания с людьми, полностью автоматизированная. Нейт чувствует холодное прикосновение к голове, затем очень нежную депиляцию, затем давление сверла. Не нужно волноваться. Это обычная медицинская процедура.

Беспамятство приходит быстро, как щелчок молнии на куртке.

Вам, наверное, интересно

,

Вот что бывает, когда тебя жрет акула:

Сперва чувствуешь рывок, будто ты поплавок на леске. Уходишь под воду – бах! И если ты – я, а я-то я, потому что кто ж еще, – в голову сразу лезут статьи, которые ты про это читал, чтобы знать, что происходит, и ты знаешь, что знаешь. Такой гнусный постмодернизм. Вспоминаешь потрясающую филологиню, профессора из Вены, которая читала лекцию на оплаченном мероприятии в Гонконге в платье с разрезом до середины бедра и шептала тебе на ухо, что годы учебы в колледже провела голой и в блестках, в клетке ночного клуба. Она бы тебе сказала, мол, сосредоточься на минете.

Вместо «на минете» читать «на том, что тебя жрет акула». Даже так: «Не облажайся, Константин, – сказала бы она, – переживи эту смерть как свою собственную, а не как чью-то чужую в блоге. Это ведь последнее, что у тебя будет».

Нет. Нет, я не хочу. Нет, я не хочу, чтоб меня сожрала акула.

Мать.

Мать-мать. Мать-мать.

Я не чувствую боли, но каждый удар сердца, наверное, выкачивает мою кровь в черную воду.

МАТЬ-МАТЬ! МАТЬ-МАТЬ! МАТЬ-МАТЬ!

Вот что бывает, когда тебя жрет акула. Нужно сделать снимок. Последний пост в инстаграм. Жаль, нельзя написать полную исповедь – это бы заняло годы.

Я бы хотел, чтобы она не сожрала и Стеллу.

Я бы хотел, чтобы она была Стеллой и чтобы акула не сожрала и ее.

Мать-мать. Мать-мать. Мать-мать… Да ну, мать твою.

Первый удар – проверочный, чтоб убедиться, вдруг ты несъедобный. Серферы часто выживают при нападении акул, потому что акваланг по вкусу не похож на тюленье мясо. К сожалению, моя одежда не из неопрена. Второй удар происходит обычно через несколько ударов сердца: акула возвращается, и все уже серьезно.

Да. Сейчас.