Гномон

– Да. Потому что это правильно. Потому что машина не служит – только притворяется. Но в конечном итоге мы не принимаем решений, не делаем выбор, нами правит диктат. Мы живем под непрестанным наблюдением. О нас известно все, но мы не знаем ничего. У пяти мужчин и женщин есть власть над жизнью и смертью, право решать за других. Сколько это может продолжаться, как ты думаешь, прежде чем такая система не сгниет окончательно? Прежде чем какой-нибудь Джонс или Смит не станет чем-то худшим? Если ты не согласна со мной, почему не пошла работать с ними?

– Я не хотела.

– Ты не хотела последствий, как и я. Просто поняла это быстрее.

– Может, так лучше. Может, люди будут счастливее. Я-то была счастлива.

– Да, цели и средства. Это мне знакомо. Но у нас есть только средства. Целей мы, по сути, никогда не достигаем. Хочешь увидеть, что это значит? Правду, насколько я могу ее показать?

Нейт пожимает плечами и кивает.

– Тогда возьми меня за руку, – говорит Хантер.

* * *

Их пятеро, в белых халатах, у них ловкие руки врачей. Они стоят над ней среди экранов – озабоченные, сосредоточенные и рациональные. Они пытаются пробиться в ее сознание с лучшими намерениями и побуждениями. Ее тело измотано до предела, половина безвольно обмякла. На экране Нейт видит отражение лица Дианы Хантер: отвисшая челюсть, нитка слюны.

– Это больно, – мягко говорит Диана своей спутнице. – В этом дело. Так больно, что я не могу его больше видеть. Не могу показать тебе его лицо или назвать его по имени. Вот что он со мной сделал.

Она дрожит и кажется Нейт холодной, съежившейся. В комнате звучат слова, бессмыслица: ФА ЛА ДЖО ДЖИ РО ДЖА.

Тело ближайшего мужчины горит под одеждой, его лицо соткано из огня.

– Ты видишь его моими глазами, – объясняет Хантер. – Они открыты, но я всякое делала со своей головой.

– Он не так выглядит, – говорит Нейт. – Это ненастоящее лицо. Ты видишь сон.

– Да, это сон, до определенной степени. Мой разум сломан. Раскол между мной и моими историями подточил его. Но это его истинное лицо, Мьеликки. Так он теперь для меня выглядит, и на самом деле я – единственный в мире человек, который его знает. Он чудовище, и он бог, держит мою жизнь и весь мир, и я не могу победить его без тебя.

Фламбо, символ Огненных Судей и Загрея. Джинна по имени Огненный Хребет. Смита. Мегалоса. Хирурга-тюремщика Бекеле. У злодеев не было имен, вдруг понимает Нейт: Смит – самая общая фамилия. Мегалос просто значит «великий». Не было имен – только суть.

– У него для меня больше нет имени, – говорит Хантер, будто услышала ее мысли. – Только это. Вот суть. То, что он может со мной это сделать, и никто не узнает, и тогда – мир сломан.

Горящий человек наклоняется, чтобы поправить что-то у нее на голове, и Нейт чувствует боль, ей хочется убежать. Она слышит слова в голове, чувствует их ртом. Загадка, как и все остальное. Частичная омонимия.

Фламбо.

Факел.

Фасции.

И он в некоторой степени относится к ней. Он на ее стороне, и поэтому Нейт вынуждена принять часть ответственности и вины.

– Диана Хантер, – говорит Нейт, словно пробуя слова на вкус.

Ее левая рука поднимается, тянется к другой женщине, будто Нейт собирается указать на нее, действием подчеркнуть имя.

Хантер принимает руку. Только когда их ладони соприкасаются – мягкая сухая рука Дианы и прохладная Мьеликки Нейт, – инспектор понимает, как важен контакт. Эта женщина – настоящая, и они до определенной степени одинаковые.

– Если это твой допрос, я похожа на них?

Лицо Хантер бесконечно.

– Есть ответ на этот вопрос, который может изменить твое решение?

Нет, думает она. Такого ответа нет.

Конечно, нет. Она сделает то, что правильно.

* * *

Горящий человек склоняется ниже.

– Оп-па! – говорит он.

Оп-па!

– Инспектор, время вышло.

На лице Хантер мелькает улыбка, на измученном лице тела в кресле – тоже, вопреки параличу, обездвижившему половину тела.

– Время вышло. Погружение. Погружение.

Оп-па!

Опускается тьма, и тогда Нейт видит в небе то, чего меньше всего хочет увидеть: огромную тень с острым плавником, неспешную и ужасную.

Нет, это не акула.

«Ребус».

А наверху ревут моторы эсминцев. Она видит, как вдоль черного корпуса расцветают белые плюмажи, слышит крик металла: глубинные бомбы. «Ребус» падает к ним, оставляя за собой след из масла и обломков. Она не знает, это экстренное погружение или просто катастрофа. В реве эсминцев и плеске воды слышит голос Смита:

– Попалась!

В кристальной ясности падающей подлодки Мьеликки Нейт видит, как старая женщина входит в местное отделение Свидетеля и сдается. У нее гордое лицо с проказливыми морщинками и хороший музыкальный голос.

Теперь, через несколько дней, у нее не осталось ни того ни другого. Она – жертва в кресле, потому что не захотела отдать сильным то, чего у них не должно быть, и уничтожение абсолютно – в Системе, которая должна была его предотвратить.

Эта женщина знала, что ее ждет, но все равно пошла. Смит разорвал ее на части и – в спешке и гордыне – открыл дверь к ее победе.