Гобелены Фьонавара

«Ну что за приставучая девица!» – подумал Дэйв, но ответить ей так и не успел: за спиной у него вдруг раздался чей-то густой бас:

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу… – Рядом с Дэйвом стоял незнакомый человечек не более четырех футов ростом и с черной повязкой на одном глазу. Говорил он с каким-то странным, не поддающимся определению акцентом. – Меня зовут Мэтт Сорен. Я секретарь доктора Маркуса. Видите ли, я совершенно случайно услышал замечание этой юной дамы… Могу ли я раскрыть вам одну тайну? – Он помедлил. – Дело в том, что доктор Маркус не имеет ни малейшего желания присутствовать на банкете, который устраивается в его честь… Да, кстати, – он повернулся к Дэйву, – передайте, пожалуйста, вашему высокоученому брату мои заверения в глубочайшем к нему уважении.

Дженнифер сразу заметила, что Кевин Лэйн уже завелся. Ага, сейчас начнется очередной спектакль! Она улыбнулась.

И Кевин, разумеется, принял вызов и тоже улыбнулся.

– И вы, стало быть, хотите, чтобы мы его похитили? – живо спросил он.

Гном, весело подмигнув ему, басовито хохотнул:

– Вы буквально ловите мои мысли на лету, друг мой! Честно говоря, да! Хочу! И полагаю, сам он был бы этим весьма доволен.

Кевин быстро глянул на Пола Шафера.

– Так это заговор! – прошептала Дженнифер. – Ну что ж, готовьтесь, джентльмены!

– Запросто! – Кевин чуточку подумал и предложил: – Ну, например: Ким – его племянница, он безумно хочет ее видеть. Разумеется, дела семейные всегда на первом месте… – Он подождал, пока Пол одобрительно кивнет. – Ну как вам?

– План хорош! – сказал Мэтт Сорен. – И достаточно прост. Что ж, мадам, не угодно ли вам будет пройти со мной и вытащить из этой толпы вашего … э-э-э… дядюшку?

– Разумеется! С удовольствием! – рассмеялась Ким. – Сто лет с ним не виделась! – И она в сопровождении гнома двинулась прямо к Лоренцо Маркусу.

– Ну ладно, – сказал Дэйв. – Мне, пожалуй, пора.

– Да ты что, Мартынюк? Не будь таким занудой! Этот старец – настоящая живая легенда, всемирно известная личность, а ты свой учебник по вылавливанию улик и завтра почитать успеешь. Кстати, приходи, если хочешь, завтра ко мне в офис часиков в двенадцать – я постараюсь для тебя свои старые конспекты откопать.

Дэйв так и застыл. Кевин Лэйн – он прекрасно об этом помнил – два года назад получил высшую награду за дипломную работу по теме, связанной как раз со сбором улик, а до того – еще целую кучу других наград за курсовые работы.

Дженнифер, видя мучительные колебания Дэйва, вдруг исполнилась к нему сострадания. Господи, да этого парня явно что-то грызет изнутри, а неуклюжее «великодушие» Кевина в данный момент совершенно некстати! Вообще-то действительно порой трудно понять, что на самом деле таится у Кевина внутри, под его внешней блестящей оболочкой и даже некоторой развязностью, думала она, а ведь это всего лишь «защитная окраска». Ей и самой нечто подобное свойственно. И Дженнифер невольно вспомнила, каким бывал Кевин в минуты близости…

– Эй, люди! Я хочу вас кое с кем познакомить! – В мысли Дженнифер ворвался звонкий голос Ким. Новоиспеченная «племянница» по-хозяйски держала под руку седобородого Маркуса, а тот ласково поглядывал на нее сверху вниз. – Это мой дядя Лоренцо! А это, дядюшка, Дженнифер, моя лучшая подруга и соседка по комнате. Вот Кевин и Пол. А это Дэйв.

Глаза Маркуса блеснули.

– Вы просто не представляете, как приятно мне с вами познакомиться! – сказал он. – Вы избавили меня от угрозы исключительно скучного вечера. Не хотите ли выпить? Можно пойти к нам. Мы с Мэттом остановились в «Парк-Плаза».

– С удовольствием, сэр! – ответил за всех Кевин и, немного помолчав, прибавил: – И мы, разумеется, постараемся, чтобы уж в нашем-то обществе вы не скучали.

Маркус удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал.

Они прошли мимо кучки ученых, на лицах которых было написано жесточайшее разочарование, дружно направились к выходу и растворились в прохладной звездной ночи.

Следила за происходящим и еще одна пара глаз – из глубокой тени близ парадного крыльца. И немигающие глаза эти отражали свет, точно глаза зверя.

Пройтись было приятно, да и идти было недалеко. Сперва через просторную, обсаженную деревьями центральную площадь университетского городка, а затем по широкой темной тропе, известной под названием «Путь философов», которая с тыла огибала здания юридического и музыкального факультетов, а также массивный величественный Королевский музей Онтарио, где продолжали хранить свое и без того уже слишком затянувшееся молчание кости древних динозавров. Тропа красиво вилась меж невысоких округлых холмов, и именно этой тропы Пол Шафер старательно избегал практически весь прошлый год.