Гобелены Фьонавара

– Не так думал я начать знакомство с вами! – молвил он наконец. – Но, в конце концов, возможно, это даже и к лучшему. – Он повернулся к Полу: – А перед вами я должен извиниться особо. Некоторое время назад я действительно подверг вас так называемой проверке. Она, правда, не всегда дает нужный результат… Кое-кто способен противостоять подобному вторжению, а с другими – вот как с вами, например, – могут происходить весьма странные, неожиданные вещи… И поверьте, то, что произошло меж нами, встревожило меня не меньше, чем вас!

В глазах Пола, в электрическом свете казавшихся скорее голубыми, чем серыми, не мелькнуло и тени удивления.

– И все же мне необходимо обсудить с вами то, что я видел. То, что мы видели вместе, – твердо сказал он. – Но сейчас, доктор Маркус, меня больше интересует другой вопрос: ЗАЧЕМ вы это сделали?

Пол явно попал в точку, и Кевин, напряженно наклонившийся вперед, заметил, как Лоренцо Маркус тяжко вздохнул. И в тот же миг в голове у Кевина пронеслась безумная мысль: «А ведь сейчас я на краю бездны!»

– А затем, – спокойно ответил Маркус, – что, как вы совершенно справедливо догадались – хотя мне действительно ужасно не хотелось идти на этот скучный банкет! – прежде всего мне нужны были вы. Все пятеро. Вся ваша пятерка.

– Никакой «нашей пятерки» не существует! – громко и сердито возразил Дэйв Мартынюк. – Я, например, не имею к этой компании никакого отношения.

– Уж больно ты быстро от друзей отрекаешься! – рявкнул вдруг Маркус. – Впрочем, – продолжал он куда более мирным тоном после нескольких мгновений леденящей тишины, – в данном случае это неважно. Но чтобы вы поняли причину моего поступка, я должен, разумеется, кое-что вам объяснить. А теперь объяснить что-либо стало куда труднее, чем когда-то. – Старик замолк. Он явно колебался, машинально поглаживая бороду.

– Вы ведь не настоящий Лоренцо Маркус, верно? – вкрадчиво спросил Пол.

Все так и замерли. Но Маркус ответил вопросом на вопрос:

– А почему вы так решили?

– Разве я не прав? – пожал плечами Пол.

– Мда… эта «проверка», безусловно, была большой ошибкой с моей стороны… – пробормотал Маркус. – Вы правы. – Дэйв сердито и недоверчиво смотрел то на одного, то на другого, а Маркус между тем продолжал: – Хотя и не совсем. Я до некоторой степени все же действительно Маркус – во всяком случае, не меньше, чем кто бы то ни было другой. Собственно, иного Маркуса просто не существует. Но с другой стороны, этот Маркус отнюдь не то, что я представляю собой НА САМОМ ДЕЛЕ.

– А что вы представляете собой на самом деле? – Это спросила Ким. И в ответ на ее вопрос лже-Маркус неожиданно гулким голосом заговорил нараспев, точно произнося заклинание:

– Мое имя Лорен. Меня называют еще Серебряный Плащ. Я маг. А друга моего зовут Мэтт Сорен. Некогда он был королем гномов. Мы прибыли сюда из Парас Дервала, где ныне правит Айлиль, и к нашему миру вы ни в малейшей степени не принадлежите.

После этих слов тишина упала тяжкой глыбой, и в этой тишине Кевин Лэйн, всю жизнь пытавшийся поймать некий ускользавший от него образ, являвшийся ему лишь в сновидениях, вдруг ощутил невероятный прилив энергии и вдохновения. А еще он почувствовал в голосе Лорена странную силу, вплетенную в его интонации и слова.

– Господи! – вырвалось у него. – Пол, а как ты-то об этом узнал?

– Погоди секунду! – прервал его Дэйв Мартынюк, по-прежнему настроенный весьма воинственно. – Неужели вы поверили этой ерунде? В жизни не слыхал большей бессмыслицы! – Он решительно поставил на стол стакан и широким шагом направился к двери.

– Подождите, Дэйв! Пожалуйста!

Он остановился посреди комнаты, резко обернулся и столкнулся лицом к лицу с Дженнифер Лоуэлл.

– Пожалуйста, не уходите! – Она смотрела на него почти умоляюще. – Он ведь сказал, что мы ему нужны!

Глаза у Дженнифер – Дэйв впервые это заметил – были зеленые. Он покачал головой:

– А вам-то какое до этого дело?

– Но разве вы не слышали? – изумилась она. – Разве вы ничего не почувствовали?

Он совершенно не намерен был рассуждать тут о своих чувствах или подозрениях, однако сказать это вслух не успел: снова заговорил Кевин Лэйн:

– Слушай, Дэйв, а ведь и правда ничего страшного не случится, если мы все-таки выслушаем его до конца. Ведь если уж мы действительно почувствуем какую-то опасность или решим, что все это полная дикость, нам ничто не помешает тут же уйти.

В голосе Кевина звучали одновременно и приглашение присоединиться к остальным, и с трудом скрываемое раздражение. Впрочем, Дэйв его ответом не удостоил. Стараясь постоянно видеть перед собой только Дженнифер, он проследовал за ней через всю комнату и уселся рядом с девушкой на диван. На Кевина Лэйна он даже не взглянул.

Снова на некоторое время воцарилась тишина. Прервала ее Дженнифер:

– А теперь, доктор Маркус, – или, может быть, вы предпочитаете, чтобы вас называли иначе? – нам бы хотелось выслушать ваш рассказ. И прошу вас: объясните все как можно подробнее. Потому что мне… уже становится страшно!