Гоблин. Подземелье

— Один из немногих городов дроу, в который они пускают чужаков. А сейчас они как раз готовятся к своему Празднику Тьмы и особенно много покупают и продают. Хорошее время для торговли, да и все хотят попасть на открытие огромной арены.

И действительно, как заметил Лин, в караване было много таких же как он с напарницей — вроде бы не торговцев, а просто богатых путешественников, которые хотели бы посмотреть на Подземелье и на дроу.

Когда они оказались возле мощной укрепленной заставы, закрывающей вход в Подземелье, их начали проверять. Повозка за повозкой. Стражники ходили с мелкими собакоподобными существами и заглядывали всюду… Такая проверка заняла часов десять, за которые Тара и Лин успели уснуть. Делать было откровенно нечего.

Но даже пройдя проверку, караванщик никуда не спешил. Он встал стоянкой в стороне от заставы и начала ждать.

А ждал он, как оказалось, других караванщиков. Двое таких появились через день, еще два — через трое суток. За это время Лин успел даже подняться в горы, поохотиться и добыть дюжину ядер. Сделал он это несмотря на предостережения стражи и охраны каравана. Для него это было неопасно, а стоять и смотреть как Тара заигрывает то с одним мужиком, то со вторым, ему было неприятно. Даже немного больно.

Странно, но до этого совместного путешествия Лин не замечал за собой таких чувств к Таре. Возможно, всё дело в длительности пути. Почти двенадцать лет вместе. Слишком долго, чтобы оставаться равнодушным к такой красивой девушке, вот только ответных чувств он не замечал, поэтому даже не заикался ни словом, ни жестом о каких-либо отношениях. Охота стала для него способом выплеснуть какую-то внутреннюю ярость. И становилось действительно легче.

Через пять дней стояния они спустились в Подземелье, и стало не до таких мелочей, как его отношения с Тарой.

Шесть караванов объединились в один большой и двинулись по широкому плавно спускающемуся тоннелю вниз. В высоту сорок-пятьдесят локтей, вширь он было больше сотни.

Насколько же внизу огромные пространства, если всего один тоннель такой огромный, — подумал Лин, когда тьма накрыла их караван и зажглись факелы; тусклые, чтобы не привлекать внимание подземных тварей — пояснил ему охранник. Во главе каравана сидела парочка смотрящих — гоблинов с острым зрением. Лин за эту неделю путешествия присмотрелся к этим существам и узнал о них больше: они были полностью разумны и в плане мыслительных способностей ничем не отличались от людей. Они потому и сидели во главе каравана, что будучи аборигенами подземелий обладали зрением, способным видеть во тьме.

Для Лина же никаких приспособлений и факелов не было нужно — он не хуже гоблинов видел сквозь тьму подземных тоннелей. Это был необычный и, похоже, самодостаточный подземный мир со своей живностью и растительностью. Первое время было интересно наблюдать за ней, но через день пути поднадоело. Поисковый шар нагревался и Лин понимал — они действительно двигаются в нужном направлении.

Но скоро его начало беспокоить другое. Они спускались вниз, тоннель пусть плавно, но шел вглубь толщи гор, и Лин начал впервые за время пребывания в этом мире испытывать тревогу. Настоящую.

Парень проверил свой меч и дюжины мелких, но рабочих артефактов. Почти одновременно с этим подняла голову и Тара, которая спала в повозке.

— Ты почувствовал?

— Да.

Сначала они думали, что это какая-то близкая опасность. Что-то, что может напасть на караван, но оказалось нет. Ощущение тревоги не усиливалось и не уменьшалось. Оно стало постоянным.

Кое в чем Лин ошибся — твари на повозки все-таки напали.

Вот только судя по слаженной работе охранников и их выкрикам — это была знакомая и ожидаемая опасность. Тара легла спать. Лин не смог. Он следил за тоннелем и за ходом боя.

Без погибших прошли только в первые схватки. Чем ниже они спускались, тем опаснее становились твари. Для этой, вроде бы опытной охраны, твари подземелья оказались серьезным препятствием.

На четвертый день погиб какой-то зазевавшийся стражник, да повозку одну перекинули, которую пришлось поднимать. В целом — ничего серьезного, учитывая что на жизни этих людей Лину было глубоко наплевать.

Ощущение незримой опасности плавно, но неуклонно усиливалось. Словно тут, в подземельях, за каждым углом была угроза.

Пока Лин списывал это на местную живность — тварей с ядрами, которых тут водилось огромное количество. Несмотря на потери, охрана справлялась со всеми, даже самыми неожиданными атаками монстров.

Вмешиваться в драки Лин не собирался. Пока угрозы их собственным жизням нет, ни к чему вызывать лишние подозрение. Поэтому он старательно разыгрывал страх во время каждого нападения. А вот Тара…Тара вела себя вызывающе. Выскакивала во время каждого нападения тварей и кричала охранникам какую тварь убить первой, куда смотреть, обругивала их и обзывала неумехами.

Лин думал, что естественным желанием этих людей будет желание где-то по-тихому пристукнуть вопящую девицу. Однако вышло наоборот. Своей бравадой она успокаивала караван и, казалось, опасное путешествие превратилось в…балаган.