Год 1914-й. Время прозрения

- О да, - с горечью согласился Николай Второй, - вранье обыкновенно у газетных писак в крови. Хорошо, что хоть Господь сам не читает газет - ни российских, ни европейских. Но, господа, имейте в виду и зарубите на своем носу: Артанский князь никогда не лжет и даже не преувеличивает. Если он говорит, что события в Сараево случились по заказу французской военной разведки, то так оно и есть, а последовавшие за этим события первого этапа войны показали, насколько хорошо французские политиканы умеют предвидеть последствия своих безумных поступков. А посему цели России на этой войне ограничены: спасение братской Сербии прежде всего, потом - Восточная Пруссия, а также Восточная и Западная Галиция. Ничего иного нам от этой войны не надо.

- Не забывайте о наследстве Византийской империи, - сказал я. - Российская империя обязательно должна включить в свой состав Черноморские проливы, Западную Армению, Сирию и Палестину. Вот вступят турки в войну, и будет им счастья выше головы.

- Да, безусловно, Черноморские проливы и прочее очень интересно, - кивнул император Николай, - но в первую очередь, как я понимаю, мы должны заняться Галицией.

- Именно так, Николай Александрович, - подтвердил я. - Разгром Галиции открывает путь к инверсии Волга-рии, и когда этот процесс на мгновение застынет в точке неустойчивого равновесия, то турки непременно попытаются вмешаться, чтобы союзник России не образовался у них прямо под боком.

- Но как же вы примирите между собой сербов и болгар? - удивился Великий князь Николай Николаевич. -Ведь совсем недавно два этих государства пытались союзничать, но в итоге передрались из-за отвоеванных у турок земель...

- Это для Сербии эти земли были отвоеванными, а для Болгарии - освобожденными, - сказал я. - Год назад королевич Александр, командовавший сербской армией в Балканских войнах, провернул комбинацию, которая нормами уголовного права квалифицируется как кража с элементами мошенничества. И он же был непосредственно замешан в организацию покушения в Сараево. Теперь его больше нет, и наследником сербского королевства снова работает честный, хоть и слегка вспыльчивый принц Георгий.

- А что случилось с королевичем Александром? - спросил Николай Николаевич. - Вы его... того?

Я заметил, как забегали глаза этого человека, по некоторым сведениям, всерьез рассчитывавшего стать императором Николаем Третьим. Ай-ай-ай-ай, как нехорошо... Боится, значит, в присутствии Бича Божьего за свою судьбу. Но отдавать императорского родственника в разработку в ведомство Бригитты Бергман преждевременно, а может, и вовсе не нужно. Способности к интригам там на уровне «ниже среднего», хотя настораживает тот факт, что многие русские генералы, вполне успешно воевавшие в первый год войны, потом вдруг резко разучились это делать - например, тот же Иванов или Эверт. А то вдруг это не просто так, а фронда в пользу желаемого кандидата в цари, которого поперли прочь из главкомов? Но это уже задача для будущих периодов, когда потребуется оберегать хрупкую и неустоявшуюся власть императрицы Ольги, а пока неплохо бы нагнать на клиента еще немного Божьего страха.

- К вашему сведению, как Защитнику Земли Русской мне пристало убивать врагов только в бою, - надменно вскинув голову, сказал я. - Да и ипостась Бича Божьего не любит душегубства. Чтобы мне пришло в голову осудить кого-то на смертную казнь, этот человек должен быть отъявленным злодеем, виновным в тысячах смертей, и не иметь никаких положительных качеств. Батый, Пальмерстон и Дизраэли - вот список людей, обреченных мною на смертную казнь. Для обыкновенных негодяев у меня есть ссылка за пределы родного мира - с глаз долой и из сердца вон. Принца Александра в первозданном огне заживо сжег сам Господь за попытку лгать и лжесвидетельствовать в его Высочайшем присутствии. Свидетелями тому были его отец и брат, а также прочие заговорщики из «Черной Руки», которые сказали о себе правду и были помилованы с условием изменить образ мыслей или сложить голову за свое Отечество. - Немного помолчав, я закончил: - Теперь, когда фигура принца Александра больше не стоит между болгарским и сербским народом, а король Петр издал указ о проведении плебисцита на территории Вардарской области, иначе еще именуемой Северной Македонией, больше не существует препятствий для включения Болгарии в союз Российской империи, Сербского королевства и Великой Ар-тании.

- Да, это так! - нетерпеливо воскликнул император Николай. - Но давайте же перейдем к главному вопросу нашей встречи - Галицийской операции.