Год 1914-й. Время прозрения

На западном фасе Галицийской битвы, в настоящий момент в районе Ивангородской крепости (Демблин), на западном берегу Вислы закончилось развертывание восемнадцатого армейского корпуса из состава недавно сформированной девятой армии генерала Лечицкого. Два других корпуса этой армии - двадцать девятый и гвардейский - в процессе передислокации, которая завершится к двадцать седьмому августа по григорианскому календарю, после чего вдоль западного берега Вислы начнется наступление на Сандомир. Таким образом, в перспективе примерно недели в полном соответствии с предварительным планом сражения намечается разгром и окружение ударной австрийской группировки в Галиции.

- А вы, Сергей Сергеевич, страшный человек, - изучив текущую обстановку и перспективные планы развития операции, заявил Великий князь Николай Николаевич, - когда вы беретесь за дело, врагов будто корова языком слизывает, причем целыми армиями. Была месяц назад германская восьмая армия в Восточной Пруссии -и вот уже ее нет, а есть братские могилы, толпы пленных, уныло бредущих в наш тыл, и испуганные группки беглецов, прячущиеся по лесам от казачьих разъездов.

- Знаете, - хмыкнул я, - не вы первый, кто мне это говорит. Фельдмаршал Линевич после второй битвы на реке Шахэ, где была окружена и полностью уничтожена Маньчжурская армия маршала Оямы, сказал мне то же самое и почти теми же словами. А ведь тогда в бою не принимал участия ни один солдат Артанской армии, моя помощь ограничивалась только благословением младшего архангела и общим руководством.

- Уели вы, Сергей Сергеевич, нашего дядю, хорошо уели, - сказал довольный Николай Второй, в глубине души недолюбливавший Николая Николаевича.

- Тут у вас еще девятнадцатый век из голов не выветрился, - тихо сказал я, - а ведь впереди воистину страшное время. Господа генералы, учитесь вести свои войны таким образом, чтобы в случае вашей победы враг уже не смог оправиться и попробовать напасть снова, потому что если Россия потерпит поражение, подняться ей уже не дадут. Самое страшное, что может случиться с Российской империей на начальном этапе войны - это непобеда, переходящая в унылую затяжную бойню на истощение. Такое положение наилучшим образом выгодно нашим так называемым союзникам по Антанте, исправно снабжающим вас военными кредитами, но самым главным выгодополучателем от общеевропейской войны станут Североамериканские Соединенные Штаты - государство, находящееся за пределами Европы и пока не принимающее участия в войне, но активно заинтересованное в поставках оружия воюющим сторонам. Поскольку Германию от мировой торговли надежно отрезает британский королевский флот, продавать изделия своей промышленности янки рассчитывают в Британию, Францию и Россию, в случае необходимости выдавая этим странам военные кредиты. Затяжная война - это такие деньжищи... которые России придется заплатить тем, кого она сейчас спасает от унизительного поражения.

- Насколько мы понимаем, - сказал Николай Второй, - ваш рецепт победы заключается в как можно более быстром ведении боевых действий, чтобы, одерживая одну решающую победу за другой, принудить врага к скорейшему выходу из войны?

- Да, именно так, - сказал я. - Поэтому, пока германцы в основном заняты тем, что спешат к Парижу, надеясь захватить его с налета, необходимо как можно сильнее ослабить Австро-Венгерскую империю. Осуществляющийся сейчас план Галицийской операции должен привести к полному уничтожению первой и четвертой армий противника, разгрому и пятидесятипроцентным потерям третьей армии, прорыву через Карпатские перевалы, что в итоге даст нам возможность наступления в направлении Будапешта. Примерно через две недели, когда германцы все же добегут до предместий Парижа, случится эпическая битва, которую позже назовут «Чудом на Сене». Усталые, едва таскающие ноги германские солдаты первой и второй армий напорются на свежую, с иголочки, шестую армию генерала Монури и после ожесточенного сражения с большими потерями будут отброшены от стен французской столицы.

- Так вы считаете, что это будет так просто - раз-два, и разгром? - спросил Великий князь Николай Николаевич.