Год 1914-й. Время прозрения

Семьсот пятнадцатый день в мире Содома, вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, Площадь Фонтана.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

Даже я не предполагал, насколько стремительно потекут события после капитуляции австрийской группировки в Галиции. Русские армии только начали перегруппировку перед переходом в решающее наступление - и тут старого вампира Франца-Иосифа разбивает инсульт. Милейший Франц Конрад фон Хётцендорф, который всю недолгую войну конфликтовал со своим сюзереном, напоследок перед отставкой наговорил ему гадостей - и вот, готов результат: старик ни жив, ни мертв, а застрял где-то посередине, ибо грехи не пускают даже в ад. Правда, в газетах объявлено только, что старого маньяка свалила в постель «легкая простуда». Но на самом деле летальный исход неизбежен, просто пока никто не знает, сколько времени продлится неопределенно-подвешенное состояние между жизнью и смертью нынешнего австрийского император - три дня или целый год.

А вот тут возникают сложности, ибо в Австрии регент при живом, но недееспособном владыке не обладает всем набором императорских полномочий, а в Венгрии правительство и вовсе ведет себя так, будто ничего не произошло. По сути, после того, как император Франц-Иосиф выпал в осадок, между двумя частями империи пролегла трещина. Эрцгерцог Франц Фердинанд одним фактом своего существования вызывает в националистических венгерских элитах непереносимую идиосинкразию. Впрочем, это чувство взаимно, и Франц Фердинанд также недолюбливает венгров. Энергооболочка сообщила мне, что однажды, после безуспешной попытки выучить венгерский язык, он сказал такую фразу: «Они мне глубоко антипатичны, хотя бы из-за языка». В силу всего вышесказанного Будапешт ни за что не признает Франца Фердинанда своим владыкой, даже на временном основании до конца войны.

В Основном Потоке эти люди признали Малыша Карла императором, и даже короновали, несмотря на военное время, но потом, как только обозначилось военное поражение, первыми погнали его прочь, размахивая текстом парламентской резолюции, разрывающей унию между Австрией и Венгрией. Уже потом от бывшего единого государства обособились Чехословакия и Государство словенцев, хорватов и сербов (впоследствии поглощенное сербским королевством Карагеоргиевичей), а император Карл полностью отстранился от дел, из-за чего рейхсрат низверг его с престола и провозгласил Австрию республикой, намеревавшейся присоединиться к республике Германия (но первыми были как раз венгры)...

Военное поражение для Австро-Венгрии уже обозначилось, и это при том, что на стороне Антанты в дело еще не вступили Италия и Румыния, а на стороне Центральных держав - Болгария и Османская империя. Италии отчаянно хотелось заполучить Триест, а румынам - Трансильванию. Так что следовало ожидать, что после разгрома австрийских войск в Галиции итальянцы и румыны будут готовы в любой момент присоединиться к победителям, чтобы без особого риска урвать по куску от умирающей Австро-Венгрии. В недалеком будущем обе эти страны получат репутацию шакалов и подхалимов, с легкостью нападающих на слабейшего, и меняющих сторону борьбы в зависимости от колебаний международной конъюнктуры.

Что касается турок и болгар, то в городе на Босфоре в отчаянном темпе работают германские и австрийские дипломаты. Против Российской империи необходимо срочно открыть еще один фронт - и с этой целью младотурецкую элиту, по самое горло налитую спесью, сейчас уговаривают и подкупают напасть на северного соседа с целью отвоевания «исконных» территорий в Крыму и на Кавказе. А еще в проливе Босфор, с видом на султанский дворец, на якоре стоит линейный крейсер «Явуз Султан Селим» (он же «Гёбен», турецкое имя получил после фиктивной покупки). Команда на этом корабле чисто турецкая, то есть немецкие матросы и офицеры, надевшие фески; и когда это порождение сумрачного германского гения, разведя пары и выбрав якоря, направится в сторону Черного моря, тогда де-факто и начнется последняя русско-турецкая война в этом мире.