Год 1943 - «переломный»

Генералу Моделю удалось в течение трех недель отвести немецкие войска с Ржевского плацдарма, практически не вступая в контакт с частями РККА. Сокращение фронта на 330 километров позволило командованию группы армий «Центр» высвободить 12 дивизий, включая три танковые, и перебросить их в районы Орла и Брянска. Потому и не оправдались надежды Рокоссовского и Батова на то, что прорыв кавалеристов Крюкова и танкистов Родина к Десне вынудит противника для парирования удара снимать силы с орловского плацдарма, облегчая тем самым задачу Западного и Брянского фронтов: «Противник в районе Орла ни одной части не вывел из боя и в то же время бросил против войск Родина и Крюкова девять дивизий, в том числе танковые и моторизованные, которые немецкое командование подводило на Орловский плацдарм».

В результате ликвидации ржевско-вяземского выступа часть советских войск вроде бы тоже «высвободилась», однако их группировка на западном направлении осталась без изменений, две армии — 41-я и 20-я — были выведены в резерв, а затем расформированы.

Генерал Модель за эту операцию получил Мечи к Рыцарскому кресту.

Кубанский плацдарм

В начале апреля 1943 года на всем советско-германском фронте от Баренцева до Азовского моря наступило беспрецедентное трехмесячное затишье. Лишь на Кубани пушки загромыхали с удвоенной силой. Это маршал Жуков «громил» 17-ю немецко-румынскую армию.

Еще в феврале Гитлер приказал Клейсту передать все, что возможно, группе армий «Юг». Тем самым фюрер положил под сукно иллюзорный план оперативного использования кубанского плацдарма. До середины марта морем и по воздуху с него вывезли более 100 тысяч солдат и 10 тысяч советских военнопленных. На Кубани осталось 10 пехотных, 2 кавалерийские и 9-я зенитная артиллерийская дивизии, имея задачей «сковывание большого количества русских войск, ограничение возможностей к активным действиям русского флота, облегчение обороны Крыма». ^

В составе Северо-Кавказского фронта тоже произошли некоторые изменения. 16 марта Ставка ликвидировала управление Черноморской группы, а генерала И.Е. Петрова утвердила первым заместителем командующего войсками и начальником штаба фронта. Управления 46-й и 47-й армий были выведены в резерв. Всего в войсках насчитывалось 330 тысяч человек, 1459 орудий и 3144 миномета. В 4-й и 5-й воздушных армиях и группе АДД имелось 510 самолетов, не считая авиации Черноморского флота.

Линия противостояния проходила по восточному берегу Новороссийской бухты, через станицы Неберджаевская, Крымская, Славянская, Петровская до Азовского моря восточнее устья Кубани.

4 апреля войска Северо-Кавказского фронта начали новое наступление с целью расчленить и уничтожить вражескую группировку, но у противника «оказалось, большое количество пулеметов», и атаки захлебнулись кровью. 14 апреля начали наступать снова, и через два дня прекратили с тем же результатом. 17 апреля 5-й армейский корпус генерала Ветцеля приступил к операции «Нептун» — попытался ликвидировать советский плацдарм на Малой земле и «выровнять линию фронта». Однако «фанатично сражающиеся русские солдаты и матросы» буквально вросли в землю, каждая позиция стоила немцам больших потерь и доставалась им только после гибели последнего защитника.

Между тем возвратившийся из Белгорода в Москву маршал Жуков, предполагая, что немецкое командование намерено активно использовать 17-ю армию в летней кампании, предложил, не откладывая в долгий ящик, поскорее ликвидировать таманский плацдарм. Да кто ж против? Войска Северо-Кавказского фронта только этим и занимались, но что-то не ладилось у генерала Масленникова, хоть и присылали ему на помощь видного члена ГКО Л.П. Берию.

На этот раз Сталин ответственным за «ликвидацию» назначил Жукова.

18 апреля в Краснодар прилетела весьма представительная группа товарищей в составе: заместитель Верховного Главнокомандующего маршал Г.К. Жуков, командующий ВВС маршал авиации А.А. Новиков, нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов, заместитель начальника Оперативного управления Генштаба генерал С.М. Штеменко. Группа не просто «вмешивалась в действия комфронта» Масленникова, а натурально «подменила его». Вместе с представителями Ставки на Северо-Кавказский фронт прибыли «мощные резервы» — артиллерия РВГК, гвардейские минометы, эшелоны с горючим и боеприпасами. Вслед за маршалом Новиковым на аэродромах Кубани приземлились 300 самолетов из состава 3-го истребительного авиакорпуса генерала Е.Я. Савицкого, 2-го бомбардировочного генерала В.А. Ушакова, 2-го смешанного авиакорпуса генерала Е.Т. Еременко и 287-й истребительной авиадивизии полковника С.П. Данилова. Общая численность ВВС фронта достигла 900 самолетов, 800 из них составляла фронтовая авиация: 270 истребителей, 170 штурмовиков и прочее. Еще 200 машин были «на подлете». Чуть позже прибыла 62-я дальнебомбардировочная дивизия генерала Г.Н. Тупикова.