Год 1944-й. Зарницы победного салюта

Более суток 7-й полк вел бой в окружении. Командование дивизии приняло решение: скрытно от противника снять подразделения 5-го полка с занимаемого им рубежа на южных скатах высоты 868,0 и его силами в ночь с 19 на 20 октября пробиться к 7-му полку. «Это была очень тяжелая ночь для воинов нашего полка», — вспоминает замполит полка майор М. Г. Крайний.

Под проливным дождем, в кромешной тьме, бесшумно сбивая заслоны противника, подразделения 5-го полка обрушились на врага и к утру 20 октября, выйдя на берега Латорицы, соединились с 7-м полком. Противник был ошеломлен и растерян. Он не ожидал такого дерзкого маневра с нашей стороны. Своей храбростью и мужеством в этом бою отличились многие воины и особенно командир полка гвардии полковник В. Е. Савченко, который возглавил штурмовую группу и под обстрелом противника обеспечил ее переправу через реку. Здесь, на Латорице, он был ранен, но остался в строю.

Во второй половине октября войска 18-й армии вышли на подступы к двум важнейшим городам Закарпатья — Мукачево и Ужгороду и вскоре освободили их от гитлеровцев.

Чем мощнее наносились удары по врагу, тем больше ощущались в стане противника растерянность и паника. Под ударами частей и соединений 4-го Украинского фронта, в том числе и 18-й армии, в союзных войсках противника усиливались антивоенные настроения. Этому способствовала активная работа по их разложению. Распропагандировать, убедить врага сложить оружие — непросто. Политотдел 18-й армии, прежде всего его начальник Л. И. Брежнев, уделял большое внимание работе по разложению войск противника. В одной из директив начальник политотдела писал: «В результате начавшегося наступления нашими частями взято много пленных. Показания пленных свидетельствуют о низком моральном состоянии солдат частей противника, что создает благоприятную обстановку для более эффективного ведения нашей пропаганды…» [18]

Отступая, гитлеровцы разрушали города и села, грабили народное добро, чинили зверские расправы над мирными жителями, военнопленными.

Когда шли бои в районе Чопа, рядовой 838-го стрелкового полка А. М. Бетюк был захвачен в плен. В плену он пробыл одну ночь, но за это время фашистские палачи применили к нему инквизиторские пытки. Бетюк не выдал военной тайны. Его зверски истязали. Нечеловеческие муки перенес боец, но остался верен военной присяге.

Происшедшее с Бетюком потрясло всех солдат. Состоялись митинги. Бойцы шли в бой под девизом: «За раны Бетюка!». Военный совет 18-й армии обратился к личному составу со специальным обращением. За проявленное мужество А. М. Бетюк награжден орденом Красного Знамени. [19]Награду вручил солдату Л. И. Брежнев.

Беспредельное мужество и героизм проявили воины 18-й армии в боях за Карпаты. Противостоящие войска противника были разбиты, враг понес большие потери. За период наступления — с 19 сентября по 1 ноября — противник потерял 22 075 солдат и офицеров убитыми и ранеными, 21 269 пленными. Частями армии было захвачено 206 орудий, 300 минометов, 1054 пулемета, до 13 000 винтовок, автоматов и много другого оружия. [20]

В донесении начальника политотдела 18-й армии Л. И. Брежнева Военному совету и политуправлению 4-го Украинского фронта об итогах боевых действий армии в Карпатах, в частности, указывалось, что наступательная операция была сопряжена с огромными трудностями, явилась серьезным испытанием для всего личного состава от солдата до генерала, которое выдержано успешно.

Большая заслуга в том, что это испытание нами выдержано успешно, принадлежит Леониду Ильичу Брежневу. Так же, как и на Малой земле под Новороссийском, и здесь он был душой армии. С ним советовались все, к нему тянулись поговорить, поделиться своими горестями и радостями все, кто знал его, кто вместе с ним шел трудными дорогами войны. С ним советовались большие и малые военачальники — до командиров рот и взводов. Он был одинаково внимателен ко всем, и все высоко ценили, дорожили его помощью, всегда прислушивались к его советам.

Командующие армией, с которыми пришлось работать Леониду Ильичу, постоянно ощущали его заботу, действенную поддержку. Генерал-полковник К. Н. Леселидзе, командовавший 18-й армией до весны 1944 года, при выработке того или иного решения всегда советовался с Л. И. Брежневым. Командующий 18-й армией, доктор военных наук, профессор генерал-полковник А. И. Гастилович и его предшественник, под командованием которого 18-я армия освобождала Закарпатье, генерал-лейтенант Е. П. Журавлев часто и с особым удовлетворением подчеркивали огромную помощь в подготовке войск к боям, которую оказывал им начальник политотдела Л. И. Брежнев. Генерал А. И. Гастилович был признателен Леониду Ильичу за помощь политотдела в подготовке к ведению боев в горах 17-го гвардейского стрелкового корпуса, действовавшего часто отдельно и в составе 18-й армии. Леонид Ильич к тому времени обладал уже большим боевым опытом, в частности, опытом боевых действий в горных условиях. Войска же корпуса практически впервые встретились с этим здесь, в Карпатах.