Год 1976, Незаметный разворот

- Да, - подтвердила Ника-Кобра, - двести тысяч - там будут солдаты и офицеры из мира Бородинской битвы, мира обороны Севастополя, миров четырнадцатого и восемнадцатого годов, но больше всего там будет местных уроженцев - поколение ваших отцов. Вы будете петь для них и про них, а какие это будут песни, вам должна подсказать ваша собственная совесть. Вы будете только петь, и ничего более вам делать не нужно. Но от ваших песен люди смогут зарядиться правдой, силой для преодоления испытаний и верой в победу.

- Хорошо, - сказал Володя, собранный как солдат перед боем, - я согласен. Только мне нужно будет как следует подготовиться, ведь о такой аудитории я даже не мечтал!

18 января 1976 года, 2:05 мск, точка Лагранжа L2 в системе Земля-Луна, корабль темного клана Хищные Цветы.

Матрона клана Хищные Цветы госпожа Тулан была чрезвычайно довольна собой. Сначала её клану удалось захватить у клана Звездные Искры транспортный корабль среднего тоннажа по имени Рион. Клана Звездных Искр больше нет: старых и малых, не способных к деторождению, госпожа Тулан без всякого сожаления распорядилась выкинуть в пространство. Осталось три десятка самок не слишком молодого и не слишком старого возраста, из которых впоследствии планировалось сделать утробы для выращивания Кораблей, а пока они будут исполнять свои обязанности в ошейниках принуждения, ожидая момента, когда у Хищных Цветов подрастет свой молодняк. А на что еще в итоге годятся побежденные самки темных, не являющиеся непосредственной родней клану-победителю?

Двенадцать самок светлых из разных кланов, в том полете путешествовавшие на борту Рион по своим делам, были гораздо более ценной добычей, ведь прежде чем полностью износиться, каждая из них сможет родить от пяти до десяти серых младенчиков, и только в самом конце такую самку можно пускать на выращивание Корабля. Серые эйджел, даже в младенческом возрасте - весьма ходовой товар на галактическом рынке. Существуют кланы светлых, которые специализируются на скупке серых младенцев, выращивании их до взрослого состояния и профессиональном обучении. И есть кланы, обычно аффилированные с верфями, которые приобретают эйджел на средних сроках беременности для того, чтобы внутриутробными манипуляциями превратить плод в будущий Корабль.

Однако переделка Рион из транспорта во флибустьерский корабль обошлась клану Хищных Цветов гораздо дороже, чем было предусмотрено первоначальными расчетами. Образовался долг, который тяжким грузом повис на клане. Чтобы выплатить его в оговоренные сроки, госпоже Тулан пришлось заключить контракт на поставку для одного из светлых кланов планеты Латина ста тысяч нелегальных пеонов с планеты-прародительницы. Основанные прошлыми поколениями эйджел хумансовские колонизаты почти не нуждались в подпитке свежей кровью, но для Латины это утверждение было неверно. Там всеобщая легкость нравов и обостренная культура чувственности, унаследованные от разлагавшейся дохристианской античной средиземноморской цивилизации, позволяли хумансам активно смешиваться с сибхами, а также совершать многочисленные инцесты. Связь брата с сестрой, отца с дочерями, матери с сыновьями там вполне обычное явление. А там где такие безобразия, там и вырождение.

Наловить по глухим углам заднего американского двора сто тысяч крестьян с навыками выращивания коки было проще простого, тем более на территории, где насмерть сражаются проамериканские правительственные войска, отряды наркобаронов и леворадикальные партизаны. Жертв этой войны никто не считает, эскадроны смерти и партизаны одинаково безжалостны ко всем, кого заподозрят хоть в малейшей нелояльности. Когда Рион прибыла в точку Лагранжа L2, госпожа Тулан первым делом выпустила к планете-прародительнице оба легких истребителя с установленными на них системами маскировки и среднеформатными психосканерами. Общее представление о том, где обитают хумансы нужного типа, у матроны имелось. Теперь требовалось просканировать регион и наметить такие площадки для работы, где изъятие пеонов будет наиболее беспроблемным.