Год Грифона

Она засмеялась, наслаждаясь его благочестивым испугом.

- Это непристойно!- заявил Ашар.- Не позорь мои седины, Карми, а то подумают еще, что я с потаскушкой связался.

Карми смеялась. Продолжать, однако, эту песню она не стала: а завела другую, о чудесах, совершенных святым Калви из Лорцо, и Ашар подхватил ее, и так они дошли до самого города Лорцо. Чем ближе к городским стенам, тем больше становилось у них попутчиков: во-первых, любопытно людям услышать какую-нибудь новую песню, а во-вторых, всем известно, что пение распугивает злых духов, так что так безопаснее. Кто из путников был побогаче, давал монетки в пол-уттаэри, тем же, кто был бедней, приходилось предлагать что-нибудь из еды, но Ашар от съестных припасов отказывался: не стоило являться в дом лорцоского цехового старшины с полной сумкой - хозяева ведь наверняка обидятся.

В городские ворота Ашара впустили без уплаты пошлины; Ашар ткнул пальцем в девушку, заявил стражнику:

- Это моя внучка,- и пошел спокойно вперед, ничуть не беспокоясь тем, задержат ее или нет.

- Как звать тебя?- спросил стражник.

- Карми,- ответила девушка, и стражник махнул ей: проходи. Будь она покрасивее, стражник задержал бы девушку подольше, но ее неприветливое пасмурное лицо не показалось ему привлекательным.

Карми, придерживая хлотающую по бедру сумку, догнала Ашара, степенно здоровавшегося со знакомыми горожанами.

- Куда мы идем?- спросила она.

- Куда ты идешь - не знаю,- отозвался Ашар, мстя за нелюбовь Карми отвечать на вопросы.- А я иду к оружейнику Горахо.

- Предлагаешь мне поискать кого другого в попутчики?резко спросила Карми.

- Иди со мной, коли хочешь,- мирно ответил Ашар.- Девочка, да ведь я с тобой больше денег заработаю.

- А я с этого что буду иметь?- хмуро спросила Карми.

- Что тебе дадут, все твое,- великодушно пообещал Ашар.- Тебе ведь надо себе платье красивое купить, да ожерелий, бус каких-нибудь, да серьги. И шаль хорошую - а еще лучше две, чтоб из одной тюрбан сделать и голову твою стриженную скрыть.

- Не твое дело,- процедила Карми.- Меня и эти тряпки устраивают.

- Нам сюда,- объявил Ашар. Он вошел в оружейную лавку и попал в крепкие объятья пожилого оружейника. Старики, оба еще бодрые, похлопывали друг друга по плечам, а Карми скромно ожидала у порога.

- А,- вспомнил наконец Ашар.- Эта девочка со мной. Пусть о ней позаботятся.

- Родственница?- спросил Горахо.

- Дальняя,- туманно отозвался Ашар.- Иди, иди, Карми.

Девушка ушла со служанкой.

- Внебрачная внучка?- с улыбкой спросил Горахо.

- Что-то вроде,- рассмеялся Ашар.- Случайная попутчица. Девка злая, как лаангри, но песни поет на удивление хорошо. И песни-то какие знает! Меня за пояс заткнет.

- Не верю,- отозвался Горохо.- Из каких она?

- Не говорит,- ответил Ашар.- Думаю, из тех байстрючек, которых воспитывают по-благородному, да потом не по-благородному с ними обходятся. Злая она,- повторил Ашар.- И волосы стриженные. А на вопросы отвечать не хочет.

- Она может вовлечь тебя в историю,- задумчиво сказал Горахо.

- В похищении благородной девицы меня не обвинить,возразил Ашар.- А остальное мне не страшно.

- А если она воровка?

- Не думаю,- качнул головой Ашар.- Деньги ей, конечно, нужны, но пением она больше заработает. Голос у нее хороший, хоть и слабоват, песен она знает много, ты напрасно не веришь, да только подбор этих песен довольно странный.

3

Лорцоские горожане хорошо относились к Ашару, хорошо отнеслись и к певунье, которую он привел с собой. Горахова невестка подарила Карми шаль, и та, уступив настояниям щедрой женщины, украсила голову цветистым тюрбаном по северогортуской моде. Сорочку Карми все-таки пришлось купить себе новую, а юбку она тщательно выстирала да подлатала так, что она больше не выглядела нищенскими лохмотьями. В уступку лорцоским приличиям Карми купила черную кофту-карэхе и по-летнему коротенькими рукавами и большим вырезом на груди. Петь ей приходилось много, и ей много платили, не так щедро, конечно, как Ашару, но, поставь она себе целью сколотить приданное, при таких темпах у нее скоро бы отбоя не было от женихов из числа небогатых горожан.

- Не думай, что всегда так,- предупреждал ее Ашар.Лорцо - город богатый, и люди здесь щедры, но ты учти, что на юге сейчас чума.

- Ну и что?- рассеяно отозвалась Карми.

- А то, что в Лорцо поверие: мор не придет в город, если в городе весело поют да рассказывают смешные истории.

- А если все-таки придет?- хмуро спросила Карми.

- Значит, мало смеялись,- ответил Ашар.

- А ты чумы не боишься?- спросила Карми.

- Я старый, мною чума побрезгует. Вот ты чего к югу идешь?

- Мне на севере делать нечего,- отозвалась Карми.Разве что после как-нибудь. Но знаешь, мне горло драть надоело, так и без голоса остаться можно.

- А ты не усердствуй,- посоветовал Ашар.- Много петь надо перед трезвыми, а как понемногу слушатели напьются, так и сами петь начинают. тут уж моя забота,- сказал Ашар.- А ты отдыхать можешь. Да и нечего тебе перед парнями юбкой вертеть, то не только волосы остригут, но и обреют.

- Пусть сперва свидетелей найдут,- презрительно откликнулась Карми.