Год и один день

– Он решил поехать к бабушке. – Аннетт пожала плечами. – Той прямо не терпится его побаловать.

Хоуп закатила глаза.

– Бабуля в своем репертуаре.

– Мое предложение в силе, – продолжала Аннетт. – Ты можешь жить у нас сколько захочешь.

У Хоуп опять защипало глаза – да что с ней сегодня такое?!

– Прости, что так тебя подвела, – едва слышно промолвила она.

– Я только жалею, что ты раньше со мной не поговорила, – прошептала Аннетт, теребя бахрому на скатерти.

– Да я боялась. Думала, ты меня возненавидишь. – Хоуп покачала головой: какие глупости… – Ты так любишь папу. Я не знала, как тебе все объяснить.

– Ну, теперь все в прошлом, – решила закрыть тему Аннетт. – Ты можешь делать все, что захочешь!

– Ха! – засмеялась Хоуп. – Я слишком стара. Все уже позади.

– Ну уж! – упрекнула ее Аннетт. – Говорят, в пятьдесят жизнь только начинается.

– Да, если тебе по карману ботокс.

Они вместе посмеялись, а потом Аннетт обратила на нее задумчивый взгляд.

– Кстати, ты в курсе, что родители Патрика через месяц уходят на пенсию?

– Правда? – Хоуп ничего об этом не слышала.

– Да. Они теперь думают, кому доверить мини-отель. Патрик хотел предложить тебе…

Хоуп залилась краской.

– Мне?!

– Нет, королевским корги! Конечно, тебе!

– Но у меня же нет опыта…

Аннетт посмотрела на нее с шуточным укором.

– Ты трудилась по хозяйству много-много лет. А если чего-то и не знаешь, отец Патрика тебя с радостью научит. Ну, честное слово, мам, это же не квантовая физика! Ты все без труда освоишь и скоро будешь делать с завязанными руками.

– Вряд ли, – опять возразила Хоуп, но внутри у нее уже поднималось приятное волнение. Ведь именно об этом она и мечтала! О любимой работе и собственном источнике дохода… – Думаешь, у меня может получиться? – робко спросила она и невольно улыбнулась, когда ее дочь закивала с таким воодушевлением, что еще чуть-чуть – и сломала бы себе шею.

– Конечно, все получится! Сейчас же звоню Патрику!

– Поверить не могу… – Дрожащими руками Хоуп принялась отсчитывать деньги и надевать перчатки. – Просто не могу поверить!

Аннетт натянула новую шапку на взъерошенные каштановые волосы и встала.

– Сама ведь говорила: в Праге сбываются все мечты!

«Да, – думала Хоуп, беря дочь за руку и выводя ее на яркое солнце, – в этом городе творится волшебство».

42

– Кажется, скоро пойдет снег.

Олли, щурясь, смотрел на восток – туда, где Меган разглядела зловещий сгусток темных туч.

– Да, похоже на то.

– Надеюсь, повалит еще дотемна, – мечтательно проговорила она. – Тогда мне удастся пофотографировать снегопад! Чувствую, Карлов мост будет особенно хорош.

– Это точно.

Олли весь день кормил ее вот такими ни к чему не обязывающими ответами, и Меган начинала досадовать, однако проглатывала все колкие ответы и саркастичные замечания. В конце концов, он имел полное право.

Она уговорила Олли немного растрясти съеденную за обедом свинину, кнедлики с беконом, картофельное пюре и квашеную капусту – прогуляться до Летенских садов. Однако даже она оказалась не готова к преодолению такого количества ступеней: подняться к садам было еще тяжелее, чем к смотровой башне. Впрочем, долго жалеть себя не пришлось. С вершины холма им открылся потрясающий вид на город. Меган с восторгом обнаружила на тросе, протянутом от метронома к ближайшему дереву, десятки пар кед и кроссовок: ее пражский альбом ждало чудесное пополнение. Стоило ей подумать, что теперь-то она уж точно видела в Праге все, как за очередным поворотом мощеной улочки или за старой скрипучей дверью обнаруживался очередной бесценный кадр. Поистине уникальное место!

Вообще-то Меган следовало предвкушать возвращение в Лондон: можно будет запереться дома с горой отснятого в Праге материала и отобрать из тысяч снимков самые лучшие для майской выставки. Но почему-то никакого предвкушения она не испытывала. Ее одолевала тревога и ужас.

– Чем теперь займемся? – спросила она Олли, не в силах больше терпеть тишину.

Он даже не посмотрел на нее.

– Чем хочешь.

– Брось, я выбрала это место, а теперь твоя очередь! – Меган постаралась добавить нотку воодушевления в свой голос.

Олли сделал глубокий вдох.

– Неужели ты действительно в кои-то веки согласна делать то, что выберу я?

В его вопросе явственно ощущался подвох, но Меган не знала, куда Олли клонит, поэтому решила на всякий случай прикинуться дурочкой.

– Конечно, согласна! – Она натянуто улыбнулась. – А почему нет?

– Ну, я думал, что мое мнение тут яйца выеденного не стоит, – ответил Олли, раздирая в клочья сорванный с ближайшего куста листик. – По крайней мере, теперь. Все изменилось, Мэгс.

– Пожалуйста, давай не будем об этом! – взмолилась она. – Не хочу с тобой ссориться!

– А как насчет моих желаний? – осадил ее Олли, повышая голос. На землю посыпались обрывки искалеченного листа. – Ты хотя бы иногда о них задумываешься?

– Я думала, ты хочешь, чтобы мы были друзьями, – проронила Меган, глядя ему в спину: Олли зашагал по мерзлой траве к дорожке.

– Я тоже так думал. – Он остановился и посмотрел на нее. – Да вот не получается.