Год красного дракона

Но оказалось, что это совсем не другой демон. Вторгшиеся в мой мир оказались людьми, да не совсем обычными - могущественными и целеустремленными. Обычные люди не в состоянии взломать защиту, поставленную демоном моего уровня, обычные люди - это не проблема, и лишь иногда - досадная помеха; от этой же команды мне пришлось спешно уносить свою сущность. Местные в подобном случае ссылаются на задницы, но у нас, демонов, нету задниц, как и других частей тела. Однако за все время моего существования среди людей я впервые почувствовал, что среди атаковавших меня противников есть несколько магов-бойцов, способных уничтожить меня просто походя, не отрываясь от других дел. Один воин - с мечом Порядка, другой - с мечом Хаоса, и при этом они не враждуют между собой насмерть, а составляют взаимодополняющую пару. Если до меня доберется хотя бы один из этих двоих, то возникнет опасность прекращения моего существования, а если их будет двое сразу, то мое уничтожение неизбежно.

После случившегося в Лондоне афронта на покорении Британии и вообще Европы можно ставить крест надолго, если не навсегда. Теперь я заперт тут, в своем Царстве Света, как тигр в клетке. Возможности расширения производства некротики на этом континенте почти исчерпаны. Дальше на запад население довольно редкое, но весьма злое и воинственное. Я уже больше ста лет пытаюсь расширить туда свое влияние, но мой людской ресурс весьма ограничен, а набеги диких варваров сводят на нет все старания по закреплению. И даже если продвижение на запад будет успешным дополнительные источники некротики выйдут довольно скромными, а затраты ресурсов на их появление окажутся значительными. Вести экспансию в том направлении - это все равно что покупать пони по цене паровоза. Пытаясь присоединить к Царству Света Британию, что стало бы первым шагом к покорению Европейского континента, я стремился получить максимальный поток некротики при минимальных материальных затратах, но вместо этого потерпел серьезное поражение и откатился на исходные позиции.

Заглянув на скрижали ноосферы, я выяснил, что люди, атаковавшие источник некротики в Лондоне, специально пришли в этот мир, чтобы извести в нем мое влияние, а самого меня, такого хорошего и красивого, выбросить во тьму внешнюю, где моя сущность будет испытывать вечный голод. Они желают сделать этот мир, уже приспособленный для моих нужд, таким же, как и все прочие человеческие миры - чтобы не было в нем ни магии, ни колдовства, а чтобы все было исконно, поскон-но и натурально. Людей есть нельзя, говорят они, и бьют всех, кто с ними не согласен, палкой по голове. Никакой, понимаешь, демократии. Боюсь, что, закончив переделывать на свой вкус Европу, эти люди развернутся лицом к Царству Света, дабы извести меня в моих собственных владениях, а уже прирученный двуногий скот выпустить на свободу. Нет, нет, нет, я такого исхода не хочу, и обязательно должен придумать какой-нибудь выход из этого неприятного положения...

Восемьсот девяносто четвертый день в мире Содома, десять часов утра. Заброшенный город в Высоком Лесу, башня Терпения

Преподобная госпожа Шерилинн Баретт, знатная ведьма, колдунья и волшебница

Когда настало время завтрака, в мою келью, предварительно постучавшись, зашла молоденькая остроухая девушка. Она жестами распорядилась следовать за собой.

Через несколько минут мы оказались в большой трапезной, расположенной в подвале одной из башен. За длинными столами сидело множество народу - человек, наверное, с тысячу, и все в военной форме. Здесь стоял низкий гул, свойственный как раз такого рода заведениям, причем он был явственно приглушен при помощи магии - создавалось впечатление, будто уши заткнуты ватой. Очевидно, это тоже действовало особое заклинание.

Моя провожатая подвела меня к одному из столов, за которым завтракали мои вчерашние знакомые (три старичка и одна старушка), а также множество других еще неизвестных мне, но явно очень уважаемых мужчин и женщин.

И среди этих важных леди и джентльменов я вдруг увидела свою бывшую студентку! Ну точно -это Линдси Торнтон, второкурсница. А она-то как тут оказалась? Сидит, ковыряется в тарелке и мило флиртует с каким-то парнем примерно ее лет, может, чуточку младше. Глазки горят, рука кокетливо заправляет за ушко непослушный локон, в то время как юноша улыбается и смотрит на нее откровенно заинтересованным взглядом. И у обоих на лицах стыдливый румянец...