Год красного дракона

В тот момент, когда стремительно снижающиеся десантные и ударные аппараты пробили облака, партию в сто с лишним простолюдинок-уголовниц уже загнали в накопитель убойного цеха, и гильотина успела отрубить несколько голов тех, кому не повезло оказаться в первых рядах. При этом первая группа колдуний-аристократок только-только подошла к бойне и приступила к раздеванию в приемном зале. Еще мгновение - и вот уже «Шершни» зависли над округлыми, как у железнодорожного дебаркадера, стеклянными крышами зданий женской королевский бойни, а челноки нацелились на лужайки для пикников, пустые в такую дождливую погоду. А ведь многие из лондонских обывателей были бы совсем не прочь скинуться последними фунтами, чтобы собственноручно (но под руководством опытного инструктора) живьем зажарить на медленном огне молоденькую колдунью. Но подвели погодные условия: какие могут быть пикники, когда моросящий дождь сменяется проливным ливнем, и наоборот. Высадившаяся из челноков легкая пехота, в основном офицерские роты из восемнадцатого года, имели приказ оцепить территорию и никого оттуда не выпускать - ни несчастных нагих жертв, ни тем более производственный персонал в заляпанной кровью рабочей одежде мясников, неважно, женщины это или мужчины.

Внутрь бойни высаживались ветеранши-остроухие со штурмовой подготовкой - те самые, что вступили в армию Серегина сразу после Битвы у Дороги. В убойном цеху над стеклянной крышей сначала зависло что-то массивное, закрывая собой свет - и вот остекление со звоном и лязгом осыпается дождем осколков... Внутрь торжественно, уверенно и неторопливо всовывается круглое сероголубое брюхо «Шершня» с большой пятиконечной красной звездой. С обоих его бортов падают десантные фалы, и по ним, с высоты около пяти метров, вниз начинают скользить атлетические фигуры до зубов вооруженных штурмпехотинок.

Очередная жертва уже уложена на лоток гильотины. Мясник жмет на кнопку, косой топор начинает скольжение по направляющим к тонкой и беззащитной шее... Но тут в левую стойку гильотины врезается штурмовой тесак, который опытной богатырской рукой метнула командир отделения старший сержант Мэя Кун. Топор наезжает на препятствие и, со скрежетом перекосившись, останавливается, и вслед за тем гремят короткие очереди из пистолетов-пулеметов. Мясник с двумя помощниками, нелепо взмахнув руками, падают на забрызганный кровью каменный пол. Две остроухих выдергивают девицу из-под заклиненного топора, словно редиску из грядки, после чего, поставив на ноги, звучным шлепком по голой попе указывают направление движения в сторону эвакуационного портала (и ветра не было, а он уже открылся). И туда же прочие штурмпехотинки пинками и затрещинами загоняют остальных жертв местных порядков. Там, на другой стороне, Тридесятое царство, где они снова станут людьми с правами и обязанностями, а не двуногим мясным скотом.

Тем временем в приемном зале никто и не думал снимать с прибывающих колдуний-аристократок заклинание Принуждения, ибо Серегин совсем не жаждал иметь дела с тысячей внезапно освободившихся и обезумевших от ужаса баб и девиц. Они приходили туда, как им велела чужая злая воля, раздевались донага, через Великие Врата шли в комнату помывки, а уже оттуда, в какую дверь ни пойди, через эвакуационный портал попадешь только в Тридесятое царство. В любом случае колдуньям в том мире не место: коли их оттуда вовремя не убрать, со временем бед от них будет как от трех демонов сразу. Семьдесят процентов женщин с колдовским даром - это очень много, и если в духе демократических традиций, например, во Франции, доступ к инициации будет смягчен, то начнется такая битва за пищевой ресурс, что Первая и Вторая Мировая войны Основного Потока вместе взятые покажутся не более чем детской игрой в войну, вроде «Зарницы».

Царство Света, Шайнин-Сити (бывший Вашингтон), дворец Великого Пророка

Великий Пророк Иеремия Джонсон

Мне едва удалось выдернуть из Лондона свою сущность, поскольку нападение на источник некротики, поблизости от которого находилось мое временное тело, было стремительным, злобным и умелым. Но главное в том, что атакующие пришли из-за пределов моего мира. Некоторое время ранее я, конечно, обнаружил нарушение целостности внешней защитной оболочки, но, грешным делом, подумал, что это ко мне в сожители набивается кто-то из земляков. У нас, демонов, все всегда прямолинейно - захотел и вторгся. Однако другой демон - это непростая, но вполне решаемая проблема, потому что я тут существую давно, а конкурент совсем новенький и еще ничего не знает.