Год крысы. Путница

Между Альком и Рыской прошла служанка с полным подносом грязной посуды, так вызывающе виляя попкой, что составленные друг в дружку миски опасно качались и позвякивали.

Пожалуй, с саврянином все-таки… безопаснее будет, вот!

– Проводи, – поспешно сказала ему Рыска, потупившись, чтобы не видеть по-детски огорченного лица Сивы.

Альк нехотя поднялся со стула. Служанка обернулась и одарила девушку злым, ревнивым взглядом. Рыска почувствовала его, не поднимая головы, и на душе почему-то стало очень приятно.

* * *

Руку Альк девушке действительно не предложил, но пошел рядом, подстраиваясь под Рыскин шаг, а не наоборот. Погода все-таки поменялась, стало свежо, почти холодно, хоть и без дождя. Ветер, не унимаясь, ворошил траву, будто разыскивая в ней потерянную монетку. На ощупь, ибо луна по большей части пряталась за рваными облаками. Кузнечики молчали, и неудивительно: оторвешь лапки от ветки – тут же сдует. Девушка затянула воротник, распутала узел шали и накинула ее на плечи.

– Здорово все прошло, правда?

– Угу. – Голос у саврянина был не слишком восторженный, но Рыскиного счастья хватало на двоих.

– Как ты думаешь, я им понравилась?

– Не думаю.

– Почему?!

– Буду я еще о всякой ерунде думать, – пояснил Альк. – Хватит того, что я ее весь вечер слушал.

– Никто тебя не заставлял, – обиделась девушка. Конечно, где ж тут слушать, когда такая краля на коленях елозит! – А та… ну, служанка… это твоя подружка, да? – Рыска заставила себя хихикнуть, чтобы интерес выглядел полегковесней.

– Не-а, – равнодушно отозвался саврянин. – Так, ухлестывает.

– Она же тебе косу плела!

– Ну хочешь, ты поплети. – Альк наклонил голову к ближайшему к девушке плечу.

– Не хочу! – Рыска даже руки за спину спрятала. А они, предательницы, так и зачесались попробовать! На вид волосы саврянина были жесткими, как крысиная шерсть, но раз не расплетаются без лент, значит, это обманчиво. У Рыски вон живо до середины расползаются…

– Тогда и не завидуй.

Девушка хотела возразить, что не завидует, но догадалась, что тогда Альк ответит: «И не ври». Рыска незаметно вздохнула и сменила тему:

– Ты его больше не видел?

– Нет, – резко ответил саврянин, не уточняя, о ком она.

– И не искал?

– Путника? Не смеши.

– А если я помогу? – легкомысленно предложила Рыска. – У него-то крысы нет, вдвоем мы его удачу пересилим!

Альк остановился, а когда девушка недоуменно подняла на него глаза, выразительно, по слогам произнес:

– И думать забудь.

– Почему?

– Потому что ты глупая неуклюжая девчонка, которой можно вышибить мозги одним ударом. Скажи спасибо, что Райлез пока не догадался, что нас связывает.

– А откуда ты знаешь, что не догадался?

– Ты ведь еще жива, – зловеще сказал саврянин, трогаясь с места.

– Думаешь, он захочет меня убить?! – Рыска, на миг опешив, догнала Алька и испуганно вцепилась ему в руку. Пальцы у саврянина оказались совершенно ледяные, будто в снегу держал.

– Нет, не захочет. Будет убивать и плакать, – съязвил белокосый, – но выбора у него нет: без тебя добраться до меня ему станет намного проще.

– Ты из-за этого и пошел меня провожать, да? – чуть разочарованно спросила Рыска. «Ледышка» в ее ладони быстро согрелась, стала почти горячей, и девушка, отчего-то смутившись, поспешила ее выпустить.

– Не только. – Про вчерашний срыв Альк ей не рассказал и не собирался. Сейчас они как раз подходили к тому месту, и саврянину становилось все больше не по себе, хоть он и понимал: злосчастный кусочек дороги тут ни при чем.

Рыска почувствовала, как Альк нащупал ее руку и сжал.

– Ты чего? – удивленно спросила она.

– Что? – бесстрастно уточил саврянин.

– Э-э-э… – Девушке внезапно стало жарко под шалью. «Не только», значит?! А тут темно, никто не увидит, никто не услышит… Рыска представила, какой формы может быть пряник от Алька, и окончательно вспотела. Ответить она так и не смогла, и с четверть вешки они быстро шли в тишине. Девушка пару раз пыталась «незаметно» высвободить руку, но саврянин лишь сильнее стискивал пальцы.

Приободрилась Рыска, только когда впереди показались светлячки окошек, – и одновременно Альк сам ее отпустил. Как ни странно, вместо облегчения это принесло легкую досаду.

– Интересно, Жар уже дома? – нарочито беспечно спросила девушка.

Ответить, что ему это неинтересно, саврянин не успел: кусты, мимо которых они как раз проходили, исторгли громкий, ни на что не похожий вопль. Рыска с визгом прижалась к боку спутника, рука Алька, опережая мысли, метнулась к рукояти клинка над плечом – и схватила пустоту. Забыл! Снял ножны в кормильне, чтобы сидеть не мешали, да так за стулом и оставил!

– У-а-ха-ха-а! – продолжала надрываться неведомая тварь, но переборщила.

– И ничего не смешно! – срывающимся голосом заорала Рыска. – Дурак ты!!!

Кусты, зловредно хихикая, раздвинулись, и показалась довольнющая морда Жара.

– А я зашел домой – вас нету, – сообщила она. – Дай, думаю, встречу!

– Я тебя щас так встречу… – пообещал осипший от ярости Альк, и Рыска вцепилась в него еще крепче – на сей раз чтобы удержать.

– Что, испугались? – еще больше развеселился вор, выходя на дорогу.