Год крысы

Ксюша поняла, что сейчас не до препирательств. Путаясь в молнии, она рванула куртку, выхватила дрессированного зверька и поставила ее на край откинутого борта. Лолита, казавшаяся крошечной на фоне близких монстров, припала к металлическому настилу, испуганно оглядываясь по сторонам.

— Ищи! — близко нагнувшись к крысе, приказал Оккервиль.

Лолита замерла, поводя в воздухе чуткими ноздрями. Обоняние зверька улавливало сотни запахов: порошка, крыс, людей, гари, судового мазута, и среди прочего слабый запах приготовленных для Родиона денег, который доносился с баржи.

— Ищи! Ищи деньги!

Оккервиль вынул из дрожащих от волнения Ксюшиных рук пузырек с элениумом, вытряхнул на ладонь целую таблетку и показала Лолите.

Рефлекс был сильнее страха. Глянув на зажатое между пальцев лекарство, Лолита бросилась в трюм.

Оккервиль и Ксюша едва успели отступить в сторону: следом за Лолитой, повинуясь охотничьему инстинкту преследования, ринулись несколько ближайших монстров, за ними еще и еще, и через несколько мгновений все крысиное море, качнувшись из стороны в сторону, потекло на баржу.

Теперь крысы стремились на берег, не только спасаясь от огня. Стадное чувство манило их туда, где теснились сородичи, к барже с порошком.

Ксюше и Оккервилю было видно, как крысы, оказавшись внутри, лезут друг на друга и по спинам карабкаются на сложенные мешки, рвут полиэтилен и с жадностью набрасываются на порошок.

Тем временем две шеренги грузовиков на площади сомкнули ряды, уничтожив часть крыс и вытеснив другую внутрь главного корпуса. О том, что теперь происходило внутри, было страшно подумать.

Грузовик, в кузове которого стоял Торба, маневрировал у стены, пристраиваясь к дверному проему.

— Граждане! — прокричал Торба, направляя мегафон внутрь здания. — Отойдете подальше от дверей и окон. Мы воздействуем на животных огнем! Повторяю: отойдите подальше от дверей и окон.

Ответом ему был вой охваченных ужасом обреченных людей.

— Ворота! — воскликнула Ксюша. — Со стороны реки в здании есть ворота! Если открыть ворота, крысы побегут на берег!

Оккервиль пристально на нее посмотрел. Он успел заметить, что в критические минуты голова Ксюши работает очень быстро.

Калюжный с Матросовым развернулись и стали пробиваться в потоке крыс к заржавевшим засовам.

Ворота не открывались, наверное, со времен царя Гороха. Матросов развернулся к воротам спиной и изо всех сил уперся плечами в закладную щеколду. У него на лбу ижицей обозначились жилы. Калюжный, как штангист в жиме, уперся снизу в щеколду рядом с ним. Изнутри здания был слышен цокот когтей, возня, звуки, падения тел, стоны и крики.

— Эх, да ёж ты! — поднатужился Калюжный. Щеколда со звоном отскочила в сторону.

Грузовик Торбы, выждав несколько секунд, полыхнул внутрь здания горящим керосином. Изнутри послышался треск огня и крики, оттуда потянуло паленым. Но ворота под руками Матросова с Калюжным уже разъезжались в стороны, и первые монстры уже выбегали из них, озираясь по сторонам и бросаясь вслед за сородичами на баржу.

Это еще больше подстегнуло движение крыс в трюм. Поток ускорился, образовывая заторы и водовороты, на минуту застопорился и потек с новой силой. Крысиная стая секунда за секундой освобождала берег и перетекала на паром.

С расстояния в несколько шагов Ксюша с перекошенным лицом наблюдала за потоком крыс.

— Ты что? — спросил Оккервиль.

— Да так, ничего… — проговорила Ксюша и вдруг всхлипнула.

— Что?

— А, может быть, она еще живая?

— Кто?

— Лолита. Может быть, крысам был нужен порошок и они ее не тронули?

Оккервиль строго на нее посмотрел и ничего не ответил.

Крыс на берегу с каждым мгновением становилось все меньше и меньше. Это не укрылось от глаз военных. Грузовики один за другим разворачивались и выезжали к берегу, настолько, насколько позволяли рельсы.

По мере того, как гигантские крысы освобождали территорию и скапливались на берегу, на их место проникали люди. Заводские ворота то и дело открывались, пропуская внутрь ОМОН и штурмовиков в бронежилетах и касках. От офиса к берегу, прихрамывая, спешил губернатор, прикрываемый со всех сторон озирающейся охраной. Из дверей и окон заводских корпусов выбирались самые смелые из спрятавшихся горожан.

Ксюша подняла голову и перехватила пристальный взгляд синеглазого парня на барже.

Она ободряюще улыбнулась ему.

— Прыгай в воду и плыви, — крикнула она. — Сейчас никто не заметит.

Парень кривовато усмехнулся и мотнул головой. Убегать? Пытаться скрыться? Нелепо… Он еще раз печально покачал головой. Теперь ему не было дороги назад.

— Отвязывайте баржу! — крикнул он. — Нужно сплавить ее ниже городского водозабора…

— Что? — Ксюша ничего не поняла. — Отвязывать?

Она обернулась к Оккервилю и обнаружила, что тот уже бежит на пирс, к причальному кнехту.

Ксюша, закусив губу, бросилась за ним.

— Ты что? — обернулся Оккервиль.

Ксюша не отвечала.

— Что?!!

— Деньги…

— Что деньги?

— Они на барже!

Оккервиль в изумлении вытаращил на нее глаза. Потом махнул рукой.

— На барже никаких денег нет, — сердито прокричал он. — Откуда им там взяться?