Год Мамонта

Музыкант сел в кресло. Они были одного возраста, и Фалкону в глубине души нравилось демонстрировать людям свое физическое превосходство, молодую энергию, деятельность натуры, подвижность — иногда. В основном же он держался степенно и неприступно, как и подобает властителю большой цивилизованной страны.

— Что нового?

— У нашего с вами общего знакомого, — сказал музыкант, подобострастно фамильярничая, — появилась новая безумная идея, и он вот уже две недели ходит молчаливый и ничего не ест, только пьет.

— Что же он пьет и что за идея? — весело спросил Фалкон, любивший и ценивший новые идеи композитора, и самого композитора тоже.

— Мне это представляется совершенно абсурдным. Он хочет совместить музыку и театр.

— Не такая уж новая идея, — заметил Фалкон.

— Я тоже ему это сказал. Но он говорит, что музыка в его театральных представлениях будет играть не поддерживающую роль, но главную.

— Это как же?

— Она будет у него живописать… так и сказал — живописать… и обстановку, и чувства театральных персонажей.

— Интересно бы послушать.

— Он также сказал, что актеры будут не произносить текст, но петь его.

— Петь текст?

— Да.

— А текст в стихах?

— Не знаю.

Фалкон задумался.

— Нет, не представляю, — сказал он наконец. — Надо бы, чтобы он это продемонстрировал. А пьеса какая?

— Героическая. Славская.

— Это слишком, — сказал Фалкон. — Будто у нас своих драматургов не стало. Сколько можно рекламировать славскую драму! Да еще и героическую.

— Он говорит, что найдет кого-нибудь, кто перенесет действие… стыдно сказать куда…

— Не понял.

— Найдет астафского драматурга, который перепишет пьесу так, чтобы действие происходило в Артании.

— А! — догадался Фалкон. — Экзотика! Как все у нас падки на экзотику. Я бы этих любителей отправил бы на год-другой в Артанию, просто пожить. А то это на расстоянии им кажется, что все очень красиво и романтично. Главный герой, естественно, сын князя?

— Да, — растерянно сказал музыкант.

— Ну, вот. Хорошо, я на днях к вам заеду, пусть подготовится. Ну-с, какие сплетни в артистических кругах? Вкратце?

— Несколько художников собираются в Славию. Говорят, что там натурщицы сговорчивее.

— Пусть едут. Дураки. Еще?

— Заговорщики озадачены. Думают, что среди них есть осведомители и пытаются их вычислить.

— Прекрасно. Еще?

— Есть темный слух, что у Великой Вдовствующей Княгини появился поклонник.

— Подробнее, пожалуйста.

— Господин мой, слух не очень приличного толка.

— Все слухи так или иначе неприличны. Продолжайте.

— Он залезал к ней через окно.

Это было не ново. Такие слухи появлялись периодически. Окно было на третьем этаже, добраться до него по отвесной стене было очень не просто. Где это, интересно, могла она познакомиться с человеком, способным на такие подвиги ради нее? Придворные были все как на подбор люди обыкновенные, а на турнирах Фрика сидела в княжеской ложе, отделенная от остальных зрителей.

— Она рассказала ему, — продолжал музыкант, — про какое-то заклятие.

Лицо Фалкона ничего не выражало, но он почувствовал тревогу.

— И ради нее он согласился поехать в Страну Вантит, — добавил музыкант, — чтобы заклятие снять.

О заклятии тоже ходили слухи, но напрямую с Вантитом его, заклятие, никто раньше не связывал.

— И что же, поехал? — спросил Фалкон, спокойно улыбаясь.

— Да. И она, согласно слуху, ждет его возвращения.

Да, подумал Фалкон, Фрика изменилась три недели назад, но это связано с тем, что я посвятил ее в свои планы. Или нет?

— От кого вы это слышали? — спросил он.

— От подмастерья из студии.

— Чьей студии?

— Художника.

— Имя?

— Роквел.

Стало быть, это не слух.

Как нужны, необходимы сейчас Инструкции! Перечесть, переосмыслить, перестроиться, перегруппироваться. Как они недосягаемы!

Правда, собирались поехать в Страну Вантит многие. Другое дело, что многие за сборами забывали собственно выехать, то есть, сесть на коня и направиться к ближайшему лазу. Другие ехали, но лаз не находили. Наконец, самим им, Фалконом, выученная группа, точно знавшая местонахождение лаза, отправилась и проскочила. Они были очень хорошо подготовлены, если к Вантиту вообще можно подготовиться. Они знали, пусть примерно, географию страны и располагали временем. Времени у них было — десятью подводами не увезешь. Они были научены способам добывания пищи в Вантите. Они не нуждались ни в чьей помощи, обходной путь, намеченный Фалконом, был так составлен, что шансы встретить кентавра, эльфа, ведьму, лешего, дракона были близки к нулю. Они знали, что нужно говорить и кому. Они знали, как пробраться в Замок. Они знали, что Волшебник в Ниверии и им не помешает. Тем не менее, операцию они провалили, а путешествие произвело на них такое дикое впечатление, что не говорить они не могли — и их всех пришлось уничтожить, распустив тем временем слух, что они ушли во вторую экспедицию и не вернулись. Слух распускался для своих же — для людей Хока и Комода. А страна вообще об этом не знала.